Північні мости і хабы
Північний хаб (як і міст) визначає основні можливості системної плати:
Підтримувані процесори — типи, частоти системної шини, можливості мультипроцесорних або надмірних конфігурацій. Типи процессорів визначаються протоколами системної шини, яких в даний час декілька:
шина Pentium процесорів для сокета 7, Super? (і сокета 5); частоти 50-100 Мгц;
шина Р6 процесорів для сокета 8, слотів 1 і 2, сокета-370; частоти 66-133 Мгц;
шина Pentium 4 для сокетів з 423, 478/479, 603/604 і 775 контактами; частота синхронізації 100-266 Мгц при 4-кратному «накачуванні» забезпечує частоту передачі даних 400-1066 Мгц;
шина EV-6 процесорів Athlon, Duron, Semptron для слота А і сокета А (462 контакти); частоти передачі даних 200-400 Мгц (тактова частота в два рази нижче);
інтерфейс HyperTransport процесорів з вбудованим контроллером пам'яті (Athlon 64, Opteron, мобільні Turion 64 і Semptron) для сокетів з 754 і 939/940 виводами.
Типи пам'яті і частота роботи шини памяти1:
DRAM (FPM, EDO, BEDO) з часом доступу 50-80 не;
SDRAM (PC66, Рс100, Рс133) з частотами 66-133 Мгц;
DDR SDRAM (Рс1600, Рс2100, Рс2700, Рс3200) з частотами 100- 200 Мгц (частота передачі в два рази вище);
DDR2 SDRAM (Рс2-3200, Рс2-4300, Рс2-5300, Рс2-5300, Рс2-6400) з частотами 200-400 Мгц (частота передачі в два рази вище);
RDRAM (Рс600, Рс700, Рс800, Рс1066) з частотами 300, 356, 400 і 533 Мгц.
Максимальний об'єм пам'яті. На нього впливає ряд чинників:
число слотів під модулі пам'яті і підтримувані об'єми модулів (допустиме число встановлюваних модулів при роботі на найвищій частоті шини пам'яті може опинитися менше, ніж число слотів);
максимальна кількість «рядів» мікросхем пам'яті (може обмежувати можливе число встановлюваних двосторонніх модулів).
Число каналів пам'яті — поки частіше один, але для підвищення пропускної спроможності застосовуються два канали. Спочатку двухканальность використовувалася тільки для RDRAM (тут менше інтерфейсних сигналів в каналі), тепер є двоканальні контроллери DDR SDRAM і DDR2 SDRAM. У обидва канали повинні бути встановлені попарно однотипні модулі (як раніше пари SIMM-72 для Pentium).
Можливість і ефективність застосування різнорідної пам'яті (наприклад, DRAM разом з SDRAM в старих платах, SDRAM і DDR SDRAM в новіших) і модулів з різною швидкодією (різна латентність при однаковій частоті). У ряді випадків різнорідна пам'ять знижує продуктивність всієї пам'яті, і не завжди ця втрата окупається отримуваним збільшенням об'єму ОЗУ.
Для старих плат з DRAM — можливість чергування банків (у сучасних типів пам'яті чергування банків внутрішнє).
Підтримка контролю достовірності пам'яті і виправлення помилок (ЕСС).
Засоби підключення графічного акселератора (високопродуктивне підключення), для якого вже є декілька варіантів:
порт AGP і його характеристики (режим 2х/4х/8х, позасмугова адресація SBA, швидкий запис Fast Writes); для чіпсетів з інтегрованою графікою цікава доступність порту при відключенні внутрішнього графічного адаптера;
слоти PCI-E 8х або 16х для підключення графічного адаптера (1 або 2 порти); слоти PCI-E 1х може забезпечувати як північний, так і південний хаб;
графічний адаптер з інтерфейсом HyperTransport (поки що це теоретичний варіант).
Можливості системи управління енергоспоживанням (ACPI або АРМ) — енергозбережні режими процесора і пам'яті, що реалізовуються, управління продуктивністю, SMM.
Північний міст плат для сокетів 5, 7 і Super? визначає також політику запису кеша, вживані типи і швидкодію мікросхем статичної пам'яті, можливий розмір кеша і кэшируемой області основної пам'яті. Для сучасних плат без кеша всі ці параметри визначаються процесором, а політику зворотного запису підтримують вже всі плати.
Північний міст визначає також підтримувані частоти і розрядність шини PCI і PCI-X, можливу кількість контроллерів шини PCI (число пар сигналів арбітра PCI), способи буферизації, можливості одночасних обмінів. Північний хаб на ці параметри вже не впливає, оскільки шини PCI і PCI-X підключаються до південного хабу.