§ 7. Caractéristiques phonetiques du mot

Dans la plupart des langues, les mots de la chaîne parlée sont généralement marqués de l'accent tonique. Il en est autrement pour le français, où seulement les mots isolés ont l'accent tonique sur la dernière syllabe prononcée. Dans le parler courant, où les mots, sont liés les uns aux autres, ils perdent leurs accents toniques propres et se rallient en groupes significatifs appelés groupes rythmiques. Ceux-ci ont un seul accent tonique, qui tombe sur la dernière syllabe du dernier mot. Par exemple:

Vous voulez. Voulez-vous entrer ? Cela dura ainsi ' pendant deux ans.

L'accent n'appartient donc pas au mot, mais au groupe, et un mot donné le porte ou ne le porte pas, suivant la place qu'il occupe dans le groupe rythmique:

Vous aves. - Avez-vous ? Nous avons. - Nous avons eu.

Un lieutenant. - Un lieutenant-colonel.

Dans la phrase, plusieurs groupes rythmiques peuvent être liés par le sens en groupes plus grands, appelés groupes de souffle, qui conservent tous les accents des groupes rythmiques, mais avec un renforcement du dernier; par exemple:

Comme j’étais alors ‘ très frêle et maladif " mes parents ‘ n'avaient pas voulu m’envoyer à l'école.

Ce groupement des mots en unités rythmiques se reflète dans des phénomènes caractéristiques pour la langue française. Ce sont:

• La liaison: Dans le groupe rythmique, les consonnes finales ordinairement muettes se prononcent si elles sont suivies d'un mot qui commence par une voyelle ou par h muet:

le petit enfant les hommes.

• L’enchaînement: Les différents mots qui se suivent font un courant continuel, si étroitement unis l'un à l'autre, qu’il n'est pas rare qu'une syllabe soit constituée de la fin d'un mot et le commencement d'un autre; par exemple:

A cette époque ' il avait' encore ' un air ’ assez intelligent.

En général, toute consonne intervocalique, ou devenue intervocalique dans la phrase, appartient à la même syllabe que la voyelle qui suit. C'est ce qu'on appelle enchaînement. On voit, dans l'exemple donné, que l'enchaînement se fait non seulement à l'intérieur du groupe rythmique, mais aussi entre ces groupes.

• L’enchaînement vocalique: C'est une variété de l'enchaînement proprement dit qui résulte aussi de l'union étroite entre les mots parlés. Lorsqu'à la fin d'un mot et au commencement du suivant il y a la même voyelle, le passage d'un mot à l'autre se fait sans arrêt dans la vibration des cordes vocales:

"Ainsi il parla à ses amis".

Ces particularités de l'accentuation française ont eu pour résultat la modifica-tion de l'aspect phonique de certains mots. Les uns se sont soudés avec les mots qui les précédaient, particulièrement avec l'article défini:

lat.: hedera anc.fr.: ierre, 1'ierre fr.mod.: le lierre uva, uvitta (lat.pop.) uette, l'uette la luette

endemain, l'endemain le lendemain

D'autres mots, au contraire, ont perdu la première syllabe:

ma amie m’amie ma mie