4.2. Уничтожение лесов

В поддержании равновесия природных систем исключительно велика роль лесов – легких планеты. Озеленение является самым эффективным и дешевым способом оздоровления атмосферы. Как бы ни были совершенны пыле- и газоуловители, они не могут повысить содержание кислорода в воздухе, а зелень это производит. Лес выполняет рекреационно-оздоровительные и санитарно- гигиенические функции, является главным производителем кислорода и основным поглотителем углекислого газа, препятствует нарастанию жесткости климата, оберегает реки и почвы. Считается, что леса в тех регионах, где они расположены , должны покрывать одну пятую или даже одну четвертую часть территории. Пока же во многих странах (и у нас в том числе) в связи с ростом общей численности человеческой популяции происходит активное уничтожение лесов под ударами все возрастающих потребностей в древесине и в пашне

Из-за загрязнения атмосферы, почв и воды начались массовые заболевания лесов Европы и Северной Америки, почти уничтожены в результате вырубки хвойные леса Центральной России, неуклонно сокращаются запасы леса в Сибири и на Дальнем Востоке. В отдельных регионах леса практически уничтожены: лесистость Курской, Орловской и Саратовской областей находится на уровне 5%. За последние 200 лет площадь лесов уменьшилась вдвое. Темпы сокращения площади лесов указывают на реальную перспективу «облысения» планеты.

Лес – это естественная устойчивая формация растительного покрова обширных областей земного шара, занимавшая до последнего времени одну треть поверхности суши. Первичные, или девственные, леса сохранились в основном в бассейне Амазонки, в Канаде, Юго-Восточной Азии и в Сибири, и составляют около 25% суши. Если площадь, занятая лесами умеренной зоны, уменьшается незначительно, то тропические леса исчезают с большой скоростью. Возможно, что к 2005 году будут занимать всего лишь 30 млн. га и 7% суммарной поверхности суши, тогда как в 1950 году эта цифра составляла 15% . Каждый год в мире уничтожается 12 млн. га (что равно площади Англии). Также 10 млн. га лесов деградируют, так как вырубка ценных пород на этих площадях не сопровождается соответствующим лесоустройством и природоохранными мероприятиями.

Между тем тропические леса, в которых сосредоточено 60% существующих видов растений и животных, крайне нуждаются в охране. В древесине ценных пород заинтересованы практически все страны мира, и, следовательно, все они должны отвечать за состояние лесных насаждений. Страны Третьего мира, где эти леса произрастают, слабо развиты и не в состоянии самостоятельно справиться с этой задачей. Некоторые страны практически уже лишились леса. Например, в Эфиопии в начале XX в. лесные земли занимали 40% территории страны, а сейчас под лесом осталось около 3%.

По одной из оценок, среднее дерево в тропическом лесу создаёт за полвека «экологический доход» около 200 тысяч долларов США за счет выделения кислорода, очистки воздуха, защиты почвы от эрозии, регулирования водостока, обеспечения условий для жизни диких животных и синтеза органического вещества. В то же время стоимость его древесины не превышает 500 долларов.

Традиционная практика расчистки лесов под пашню с помощью подсечно-огневого метода долгое время не приносило лесу ощутимого вреда, так как плотность человеческого населения была невелика. Необходимо отметить, что времени, в течение которого поле забрасывали, и оно снова зарастало, хватало для того, чтобы восстанавливалась естественная лесная экосистема и плодородие лесных почв. Позже, когда численность населения возросла, и появились такие конкурентные виды землепользования, как постоянные сельскохозяйственные плантации или затопление при строительстве ГЭС, периода « отдыха» земли стало не хватать. Для освобождения новых посевных площадей потребовалась дополнительная вырубка лесов. Но развитие сельского хозяйства не единственная причина уничтожения тропического леса. На его территории заготавливают дрова и ценную древесину тропических пород. Кроме того, лес вырубают и выжигают, расчищая пространства под пастбища.

Не только уничтожение лесов оказывает влияние на эрозию почвы. Это явление наблюдается и при чрезмерной эксплуатации пашни и пастбищ. Формирование почвы - длительный процесс, и сейчас на планете в целом разрушение почвы происходит гораздо интенсивнее, чем ее образование. Особенно значительная эрозия возникает в холмистых местностях, где выпадает много осадков и происходит активная вспашка земли.

Во многих районах Юго-Восточной Азии издавна существует система террасного земледелия, которая позволяет хорошо удерживать почву даже там, где нет леса. Применение этого агроприема вместе с безотвальной вспашкой и сооружением на полях перемычек, препятствующих вымыванию почвы во время дождей - основные меры борьбы с эрозией. Из-за эрозии во всем мире ежегодно теряется 5 млн. га плодородной пахотной земли.

На пастбищах, где происходит перевыпас скота, часто уничтожается растительный покров, удерживающий плодородный слой почвы. Растения животными выедаются целиком и погибают. В результате этого дождевая вода беспрепятственно размывает поверхность почвы, вызывая обширную эрозию, что в конечном итоге ведет к возникновению глубоких оврагов. Ежегодно в мире из-за перевыпаса и последующей эрозии теряется около 7 млн. га пастбищных угодий, многие из которых превращаются в пустыню.

Пустынные земли обычно возникают естественным образом. Но этот процесс, называемый опустыниванием, часто ускоряется в результате деятельности человека. Треть поверхности суши располагается в засушливых и полузасушливых областях. Семьсот миллионов человек, населяющие данные области, находятся буквально на грани выживания. Хозяйственная деятельность этих малоимущих людей вызывает значительную эрозию почв, но у них нет иного выхода. Размеры Сахеля, полузасушливого пояса, расположенного в Африке южнее Сахары, увеличиваются из-за перенаселенности и слишком интенсивного выпаса скота. Процесс опустынивания можно остановить и снова превратить пустыню в оазис. Для этого необходимо переселить население в другие районы и насадить леса.

Если в ближайшие десятилетия не предпринять соответствующих мер, то в начале XXI века будет уничтожена половина существующих сейчас лесов. Уничтожение влажных тропических лесов прямо ведет к нарастанию жесткости и сухости климата. Вместе с лесными насаждениями гибнут и их обитатели, причем многие виды животных вымирают окончательно, то есть исчезает генофонд. Так как восстановление влажных тропических лесов требует минимум тысячи лет, а лиственных пород около 200 лет, то перспектива сохранить их для ближайших поколений становится проблематичной. Следовательно, человек рискует навсегда утратить богатейший генофонд, потерять «ключи» от своих прошлого и будущего.