тысячи / Why Women Live Longer

Why Women Live Longer

Stress alone does not explain the longevity gap

By Thomas Kirkwood October 21, 2010 15

If there are any men left who still believe that women are the weaker sex, it is long past time for them to think again. With respect to that most essential proof of robustness—the power to stay alive—women are tougher than men from birth through to extreme old age. The average man may run a 100-meter race faster than the average woman and lift heavier weights. But nowadays women outlive men by about five to six years. By age 85 there are roughly six women to every four men. At age 100 the ratio is more than two to one. And by age 122—the current world record for human longevity—the score stands at one-nil in favor of women.

So why do women live longer than men? One idea is that men drive themselves to an early grave with all the hardship and stress of their working lives. If this were so, however, then in these days of greater gender equality, you might expect the mortality gap would vanish or at least diminish. Yet there is little evidence that this is happening. Women today still outlive men by about as much as their stay-at-home mothers outlived their office-going fathers a generation ago. Furthermore, who truly believes that men’s work lives back then were so much more damaging to their health than women’s home lives? Just think about the stresses and strains that have always existed in the traditional roles of women: a woman’s life in a typical household can be just as hard as a man’s. Indeed, statistically speaking, men get a much better deal out of marriage than their wives—married men tend to live many years longer than single men, whereas married women live only a little bit longer than single women. So who actually has the easier life?

It might be that women live longer because they develop healthier habits than men—for example, smoking and drinking less and choosing a better diet. But the number of women who smoke is growing and plenty of others drink and eat unhealthy foods. In any case, if women are so healthy, why is it that despite their longer lives, women spend more years of old age in poor health than men do? The lifestyle argument therefore does not answer the question either.

As an experimental gerontologist, I approach this issue from a wider biological perspective, by looking at other animals. It turns out that the females of most species live longer than the males. This phenomenon suggests that the explanation for the difference within humans might lie deep in our biology.

Many scientists believe that the aging process is caused by the gradual buildup of a huge number of individually tiny faults—some damage to a DNA strand here, a deranged protein molecule there, and so on. This degenerative buildup means that the length of our lives is regulated by the balance between how fast new damage strikes our cells and how efficiently this damage is corrected. The body’s mechanisms to maintain and repair our cells are wonderfully effective—which is why we live as long as we do—but these mechanisms are not perfect. Some of the damage passes unrepaired and accumulates as the days, months and years pass by. We age because our bodies keep making mistakes.

We might well ask why our bodies do not repair themselves better. Actually we probably could fix damage better than we do already. In theory at least, we might even do it well enough to live forever. The reason we do not, I believe, is because it would have cost more energy than it was worth when our aging process evolved long ago, when our hunter-gatherer ancestors faced a constant struggle against hunger. Under the pressure of natural selection to make the best use of scarce energy supplies, our species gave higher priority to growing and reproducing than to living forever. Our genes treated the body as a short-term vehicle, to be maintained well enough to grow and reproduce, but not worth a greater investment in durability when the chance of dying an accidental death was so great. In other words, genes are immortal, but the body—what the Greeks called soma—is disposable.

Or at least that’s the idea I proposed in the late 1970s. Since then, the evidence to support this disposable soma theory has grown significantly—something I wrote about in Scientific American in September [“Why Can’t We Live Forever?”]. In my own laboratory some years ago we showed that longer-lived animals have better maintenance and repair systems than short-lived animals do. The longer-lived animals are also the smarter ones, or the bigger ones, or the ones like birds and bats that evolved adaptations such as wings to make their lives safer. If you can avoid the hazards of the environment for a bit longer by flying away from danger or being cleverer or bigger, then the body is correspondingly a bit less disposable, and it pays to spend more energy on repair.

Could it be that women live longer because they are less disposable than men? This notion, in fact, makes excellent biological sense. In humans, as in most animal species, the state of the female body is very important for the success of reproduction. The fetus needs to grow inside the mother’s womb, and the infant needs to suckle at her breast. So if the female animal’s body is too much weakened by damage, there is a real threat to her chances of making healthy offspring. The man’s reproductive role, on the other hand, is less directly dependent on his continued good health.

It is too extreme to say that for all biology cares, males need only to attract a mate and then can pretty much die. A study of children in Tanzania, for example, showed that children who lost a father before the age of 15 tended to be a little shorter than their peers, and height is a reasonably good proxy for health. But children who lost a mother fared even worse—they were shorter, poorer and did not live as long as fatherless orphans. From an evolutionary point of view, however, the drivers of mating success for males are generally not the drivers of longevity. In fact, high levels of testosterone, which boost male fertility, are quite bad for long-term survival.

Women may still struggle to achieve equality in many spheres of life. To be less disposable, however, is a blessing that offers some compensation. There is evidence from studies in rodents that cells in a female body do repair damage better than in the body of a male and that surgical removal of the ovaries eliminates this difference. As many dog and cat owners can attest, neutered male animals often live longer than their intact counterparts. Indeed, the evidence supports the notion that male castration might be the ticket to a longer life.

Might the same be true of humans? Eunuchs were once members of the elite in many societies. In China, boys were castrated to enable them to serve the emperor without the risk of impregnating his concubines. In Europe, such extreme practices were used to retain the singing qualities of boys as they moved into adolescence.

The historical record is not good enough to determine if eunuchs tend to outlive normal healthy men, but some sad records suggest that they do. A number of years ago castration of men in institutions for the mentally disturbed was surprisingly commonplace. In one study of several hundred men at an unnamed institution in Kansas, the castrated men were found to live on average 14 years longer than their uncastrated fellows. Nevertheless, I doubt that many men—myself included—would choose such a drastic remedy to buy a few extra years. 

Почему Женщины Живут Дольше

Один только страсс не объясняет промежуток долгой жизни

Томас Кирквуд 21 октября 2010 15

Если есть какие-либо мужчины, кто все еще полагает, что женщины - более слабый пол, есть много времени для них, чтобы передумать. Относительно того самого существенного доказательства надежности — власть остаться в живых — женщины более жестки чем мужчины от рождения до самой старости. Среднестатистический мужчина может пробежать 100-метровку быстрее чем средняя женщина и поднять более тяжелые веса. Но в настоящее время женщины переживают мужчин приблизительно на пять - шесть лет. К возрасту 85 есть примерно шесть женщин каждым четырем мужчинам. В 100 лет отношение - больше чем два к одному. И к возрасту 122 — текущему мировому рекорду для человеческой долговечности — счет стоит один к нолю в пользу женщин.

Итак, почему женщины живут дольше чем мужчины? Одна идея состоит в том, что мужчины ведут себя к ранней могиле со всеми затруднениями и напряжениями их рабочей жизни. Если бы это было так, Вы могли бы ожидать, что промежуток смертности исчезнет или по крайней мере уменьшится, однако, в эти дни большего равенства полов. Все же есть небольшие доказательства, что это происходит. Женщины сегодня все еще переживают мужчин, приблизительно на столько же,на сколько их любящие матери сидящие дома переживали их идущих в офис отцов поколение назад. Кроме того, кто действительно полагает, что мужская рабочая жизнь тогда была настолько разрушительнее для их здоровья чем женская домашняя жизнь? Только задумайтесь об усилиях и напряжениях, которые всегда существовали в традиционных ролях женщин: жизнь женщины в типичном домашнем хозяйстве может быть столь же твердой как мужская. Действительно, статистически, мужчины получают намного больше преимуществ из брака чем их жены — женатые люди склонны жить много лет дольше чем одинокие мужчины, тогда как замужние женщины живут только немного дольше чем незамужние женщины. Так, у кого фактически более легкая жизнь?

Могло бы случиться так, что женщины живут дольше, потому что они развивают более здоровые привычки чем мужчины — например, куря и выпивая меньше и выбирая лучшую диету. Но число женщин, которые курят, растет, и много других пьет и ест нездоровые продукты. В любом случае, если женщины настолько здоровы, почему женщины проводят больше лет старости в слабом здоровье, чем мужчины, несмотря на их более длительную жизни? Аргумент образа жизни тоже не отвечает на вопрос.

Как экспериментальный gerontologist, я приближаюсь к этой проблеме с более широкой биологической точки зрения, смотря на других животных. Оказывается, что женщины большинства разновидностей живут дольше чем мужчины. Это явление предполагает, что объяснение различия в возрасе людей могло лежать глубоко в нашей биологии.

Много ученых полагают, что процесс старения вызван постепенным наращиванием огромного числа индивидуально крошечных ошибок — некоторое повреждение нити ДНК, нарушенная молекулы белка, и так далее. Это дегенеративное наращивание означает, что продолжительность нашей жизни отрегулирована балансом между тем, как быстро новое повреждение уничтожает наши клетки и как эффективно это повреждение исправлено. Механизмы тела, поддержания и восстановления наших клеток чудесно эффективны — которые есть потому что мы живем, пока мы делаем — но эти механизмы не превосходны. Часть повреждения проходит неотремонтированный и накапливается как дни, месяцы и годы проходящих мимо. Мы стареем, потому что наши тела продолжают делать ошибки.

Мы могли бы спросить, почему наши тела не восстанавливают себя лучше. Фактически мы, вероятно, могли установить повреждение лучше, чем мы уже сделаели. В теории, по крайней мере, мы могли бы даже сделать это достаточно хорошо, чтобы жить вечно. Причина,по которой мы не делаем, я верю, состоит в том, что она стоила бы большего количества энергии, чем это стоило, когда наш процесс старения развился давно, когда наши предки охотника-собирателя столкнулись с постоянной борьбой против голода. Под давлением естественного отбора, чтобы лучше всего использовать недостаточные энергоресурсы, наши разновидности дали более высокий приоритет росту и репродуцированию чем к вечной жизни. Наши гены рассматривали тело как краткосрочное транспортное средство, чтобы быть поддержанными достаточно хорошо, чтобы расти и воспроизводиться, но не большие, инвестиции в длительности, когда шанс смерти от несчастного случая был настолько большим. Другими словами гены бессмертны, но тело — что назвали греки, сома — не вечно.

Или по крайней мере это - идея, которую я предложил в конце 1970-ых. С тех пор доказательства, чтобы поддержать эту доступную теорию сома выросли значительно — что-то, о чем я написал в Scientific American в сентябре [“Почему Мы не можем Жить вечно?”]. В моей собственной лаборатории несколько лет назад мы показали, что у живших дольше животных есть лучшие системы обслуживания и ремонта, чем маложивущие животные. Дольше жившие животные - которых меньшинство или большинство, или кто-то как как птицы и летучие мыши, которые развили адаптацию, такую как крылья, чтобы сделать их жизни более безопасной. Если Вы можете избежать опасностей окружающей среды некоторое время дольше, улетая из опасности или будучи более умными или более крупными, то тело соответственно менее доступно, это является причиной, чтобы потратить больше энергии на востановление .

Может быть, что женщины живут дольше, потому что они менее подвергнуты чем мужчины? Это понятие, фактически, имеет превосходный биологический смысл. В людях, как в большинстве животных, женское тело очень важно для успеха воспроизводства. Зародыш должен вырасти в матке матери, и младенец должен кормиться её грудью. Так, если тело самки очень ослаблено повреждениями, есть реальная угроза ее возможностям создания здорового потомства. Репродуктивная роль человека, с другой стороны, менее непосредственно зависит от его длительного хорошего здоровья.

Это слишком резко, чтобы сказать, что для всех забот о биологии, мужчины должны только привлечь помощника и затем могут умереть. Исследование детей в Танзании, например, показало, что дети, которые потеряли отца до 15 лет, были склонны быть немного короче чем их равестники, и высота - разумно возможность для здоровья. Но дети, которые потеряли мать, жили еще хуже — они были короче, более бедными и не жили так долго, как сироты без отца. С эволюционной точки зрения, однако, наличие сцепляющегося успеха для мужчин - вообще не наличие долгой жизни. Фактически, высокие уровни тестостерона, которые повышают мужское изобилие, довольно плохи для долгой жизни.

Женщины могут все еще изо всех сил пытаться достигнуть равенства во многих сферах жизни. Быть менее подвернутым, однако, - благословение, которое предлагает некоторую компенсацию. Есть доказательства от исследований у грызунов, что клетки в женском теле действительно возмещают убытки лучше чем в теле мужчины и что хирургическое удаление яичников устраняет это различие. Так много собаководов и владельцев кошек могут засвидетельствовать, стерилизованные самцы часто живут дольше чем их неповрежденные коллеги. Действительно, доказательства поддерживают понятие, что мужская кастрация могла бы быть билетом к более длинной жизни.

То же самое могло бы быть верным для людей? Eunuchs были члены элиты во многих обществах. В Китае мальчики кастрировались, чтобы позволить им служить императору без риска пропитки его любовниц. В Европе такие чрезвычайные методы использовались, чтобы сохранить певчие качества мальчиков, когда они двигались в юность.

Хронологическая запись не достаточно хороша, чтобы определить, имеют ли eunuchs тенденцию переживать нормальных здоровых мужчин, но некоторые печальные отчеты говорят что так и есть. Много лет назад кастрация мужчин в учреждениях для душевнобольного была удивительно банальной. В одном исследовании нескольких сотен мужчин в неназванном учреждении в Канзасе кастрируемые мужчины, как находили, жили в среднем 14 лет дольше чем их некастрируемые товарищи. Однако, я сомневаюсь, что много мужчин — включая меня — выбрали бы такое решительное средство, чтобы купить несколько дополнительных лет.

What is the different between life expectancy between men and women?

Is the theory that men test more stress is true?

What do scientists think about it?

Why our bodies aren't restored better?

What biological sense in women?

What have shown researches in Tanzania?

What have shown researches on rats?

6100 знаков