Первые школы в Японии появились в VI в. при буддийских монастырях, игравших роль социально-культурных центров. В начале VIII в. был принят первый законодательный акт по образованию, согласно которому начато создание системы государственных школ в столице и провинции. В них юноши из высших сословий изучали китайскую классику, философию, законы, историю, математику. Эти школы просуществовали до ХIII в. – начала феодальной раздробленности, когда крупные феодалы в своих поместьях стали открывать клановые школы, где юноши получали рыцарское воспитание и изучали военное дело, классическую литературу, этикет. Развитие торговли и ремесел привело к созданию в середине ХVII в. храмовых школ «тэракоя» для детей ремесленников, бедных самураев и богатых крестьян, в которых обучали грамоте, счету и ручному труду. Ускоренное развитие капитализма в Японии после незавершенной революции Мейдзи (1888 г.) потребовало повышения уровня образования населения. Начало современной системе образования было положено учреждением в 1871 г. министерства просвещения и принятием в 1872 г. Закона о народном образовании, согласно которому в Японии формировалось восемь образовательных округов. Округ делился на районы, а районы на участки. В округах намечалось создание высших учебных заведений, в районах – средних школ, а в участках – начальных.

Срок обучения в начальной школе был определен в 6 лет, в средней – 5 и в высшей школе – 3 – 4 года. После Второй мировой войны в Японии начался новый период развития системы образования. Она функционирует на базе принятых в 1947 г. основного закона об образовании и закона о школьном образовании, согласно которому при сохранении деления японских учебных заведений на государственные, муниципальные и частные в стране была установлена следующая система американского типа:

- начальная школа – 6 лет обучения (начиная с шести летнего возраста).

- неполная средняя школа – 3 года.

- полная средняя школа – 3 года.

Усовершенствованный курс обучения введен в действие в 1990 г. в детских садах, в 1992 г. – во всех классах начальной школы, в 1993г. — в неполной средней и в 1994 – 1996 гг. – в полной средней школе. В соответствии с основным законом об образовании народ берет на себя обязанность перед детьми, чтобы они получили бесплатно обязательное З –летнее образование в школах, учрежденных государством или районными общественными органами образования». Все дети в возрасте от 6 до 15 лет обязаны посещать начальную и неполную среднюю школу или специальную школу для детей с умственными или физическими недостатками. Дошкольное воспитание.

Дошкольное воспитание в Японии представлено в основном детскими садами «ётиэн», которые бывают как государственными, так и частными. В них принимаются дети в возрасте от З до 5 лет. В соответствии с Законом о школьном образовании, детские сады имеют программы подготовки (продолжительностью от 1 до 3 лет), имеющие цель воспитание детей, оказание им помощи в развитии умственных и физических способностей в условиях благоприятной окружающей среды, привитие повседневных необходимых привычек для здоровой, безопасной и счастливой жизни опыта жизни в коллективе, воспитание зачатков самостоятельности и внутренней самодисциплины, правильного понимания соотношения личного и общественного, адекватного отношения к общественным явлениям. Большое внимание детских садах уделяется развитию разговорных навыков, правильному употреблению слов. Прививается интерес к сказке, книге, музыке, играм (спорту), рисунку и другому способам творческого выражения личности.

В настоящее время дошкольным воспитанием охвачены 60% детей соответствующего возраста. В связи с попытками перехода на более ранние сроки начала школьного обучения наметилась тенденция к достижению полного охвата дошкольным воспитанием детей в возрасте 4 – 5 лет и созданию на этой базе школ для малышей. В 1990 г. в 15,1 тыс. детских садов Японии воспитывалось более 2 млн. детей.

Школьное обучение.

В начальную школу «сёгакко» принимаются дети в возрасте 6 лет. Срок обучения - 6 лет. Начальная школа предполагает решение следующих задач: - в процессе отношений между людьми на основе практики общественной жизни в школе и вне ее воспитывать правильное восприятие событий и стремление к сотрудничеству, независимости, а также прививать правовое осознание своих поступков;

- воспитывать учеников в духе патриотизма, уважения к своей стране, ее традициям;

- воспитывать учеников в духе международного сотрудничества;

- развивать нормальные повседневные жизненные потребности в одежде, пище, общении и труде;

- развивать способности правильно понимать и использовать возможности родного языка в повседневной жизни;

- воспитывать правильное понимание экономических отношений в повседневной жизни и способности к ведению дел;

- развивать способности к научному анализу естественных процессов, происходящих в повседневной жизни;

- стремиться к гармоничному развитию личности, воспитывать привычки, навыки для здоровой, безопасной и счастливой жизни; - развивать основы понимания и способности в области музыки, искусства, литературы.

Реализация учебных целей достигается разработкой и очным исполнением учебных планов и программ подготовки по конкретным учебным предметам.

Неполная средняя школа «тюгакко» предполагает 3 года обучения, имея целью духовное развитие личности, и является заключительной фазой обязательного среднего образования. На этой ступени обучения даются основы знаний и навыки трудовой деятельности, полезной для общества, воспитывается уважение к труду и индивидуальности, формируется правовое сознание, а также способность выбирать правильный путь в будущем. Неполная средняя школа завершает обязательное бесплатное образование. Полная средняя школа «кото-гакко» рассчитана на детей в возрасте 15 – 18 лет. Срок обучения – 3 года. Средняя школа, являясь продолжением неполной средней школы, формально не входит в систему обязательного образования. Обучение в ней платное. Переход из низшей ступени средней школы в высшую осуществляется на основе вступительных экзаменов. Поступает около 94% выпускников неполной средней школы. Широкое распространение полного среднего образования объясняется потребностями развития экономики, ограниченными возможностями трудоустройства выпускников неполных средних школ, престижем образования в обществе. Обучение в полной средней школе ведется на двух отделениях: общеобразовательном и профессиональном. Общеобразовательное отделение имеет потоки, предназначенные для учеников, которые решили ограничить свое образование полной средней школой. В рамках этих потоков возможны варианты учебных планов с уклоном в гуманитарные и естественно-научные предметы. Основная масса учеников полной средней школы (более 70%) обучается на общеобразовательном отделении. Основными потоками профессионального отделения являются: коммерческое (более 40% учеников), промышленное (более 30%), сельскохозяйственное и водного хозяйства (более 10%), домашней экономики и ухода за больным (около 3%).

В Японии имеются и полные средние школы вечернего заочного обучения. Срок обучения в них – 4 года. Выпускники этих школ получают дипломы об окончании, эквивалентные дипломам выпускников обычных полных средних школ.