Алёнушка
Работу над этим произведением художник начал с пейзажных этюдов на берегу Вори в Абрамцеве, у пруда в Ахтырке. На тот момент это имение принадлежало знаменитому меценату и покровителю искусств С. И. Мамонтову. Это место служило местом собрания знаменитых художников и артистов конца ХIХ начала ХХ века ( В. Д. Поленов, В. М. Васнецов, В. А. Серов, И. Е. Репин, М. В. Нестеров, И. И. Левитан, М. А. Врубель,Ф. И. Шаляпин). Работа была закончена зимой 1881 года в Москве, после чего Васнецов отправил её на Передвижную выставку. Оригинал картины хранится в Государственной Третьяковской галерее. Критик И. Э. Грабарь назвал картину одной из лучших картин русской школы. Изначально картина называлась «Дурочка Алёнушка». «Дурочками» в то время называли сирот (по-другим сведениям, юродивых).
Образ этой девушки пришел в голову великого художника задолго до написания картины, но воплотить в жизнь эту идею автору помогла простоволосая крестьянка, спустившаяся к пруду на Ахтынке и поразившая В. М. Васнецова своей красотой. Как впоследствии признавался сам художник, от неё веяло особой русской печалью, тоской и одиночеством, которое читалось в её глазах.
Сестрица Аленушка уставшая от поисков потерявшегося братца Иванушки, в сиротливой позе сидит на большом камне, грустно облокотившись наклонивши голову на колено у мрачного пруда, в дремучем хвойном лесу, она одета в русском темно-сером обветшалом сарафане, босая, в ее полу прикрытых ресницами глазах отражается грусть и печаль. Сама природа грустит вместе с ней. В картине Васнецова «Аленушка» великолепно написан пейзаж, в котором Аленушка тесно взаимосвязана с природой, которая тоже опечалена. В картине ни один фрагмент не отвлекает зрителя от главного, в то же время ни одна деталь картины не пропадает. Согласно народным поверьям, природа в конце дня обретает способность отражать эмоции человека. На заднем фоне, списанном опять же с пруда Ахтынки, автор изобразил свинцово-серое небо, ёлочки устрашающего тёмно-зелёного цвета. Под ногами Алёнушки расстилается столь же мрачный пруд, пугающий зрителя своей глубиной, прикрытый листьями желтого цвета и спускающихся к самой поверхности омута осинками с листвой серых оттенков.
А. Жданова пишет: «В слиянии настроения человека с состоянием природы и заключается сказочное очарование "Аленушки". Ритм и цветовой узор, пронизывающие картину, вызывают в памяти узорочье русских вышивок, звонкие присказки и ритмичные приговорки русских сказок. Поет, как песня, как расписные хоромы, картина и уводит нас в царство волшебно ожившей природы, в которой сказки рождались. Учит нас картина понимать, близко принимать к сердцу печаль русской осины и горе обиженной девочки».
Много сказок было сочинено народом и написано различными русскими писателями, но все эти сказки представлялись только мысленно в умах народа, в картине Аленушка художник сумел зрительно выразить живописными средствами свое произведение, как и во многих других его сказочных работах, насыщенных русской былинностью и русским духом.