2.1.2. Железный век

Хотя метеоритное железо встречалось еще во времена неолита и бронзового века, оно было большой редкостью и считалось драгоценным металлом (его иногда находили в погребальных камерах египетских пирамид рядом с драгоценными камнями). Железная руда была известна древним шахтерам задолго до начала бронзового века, т.к. встречалась при поисках и добыче кремния. Однако ввиду высокой температуры плавления железа (1540 ºС) оно оставалось недоступным для древних металлургов до тех пор, пока они не научились выплавлять его т.н. «сыродутным способом» при существенно меньшей температуре (1200ºС). При этом использовалось специальное топливо – древесный уголь, – который, окисляясь, восстанавливал железо, образуя т.н. «крицу» – мягкое пористое железо со шлаками. Эти шлаки затем удалялись посредством многократной кузнечной обработки, которая на многие века стала необходимым элементом технологии получения мягкого железа. Возникла новая профессия, – кузнеца, – окруженная аурой таинственности. Кузнечное ремесло внушало суеверное восхищение и страх, и считалось сродни колдовству. Жили кузнецы поэтому обособленно и обладали определенными привилегиями, а секреты своего мастерства передавали обычно от отца к сыну и т.д.

Необходимым устройством металлургии стали воздушные мехи, с помощью которых в печь непрерывно нагнетался поток воздуха, поднимая температуру до 1200^оС. Дальнейшая история металлургии стала по существу историей достижения все более высоких температур. Систематическое производство железа началось еще в XIV–XIII веках до н.э. в Хеттском царстве, где были обнаружены большие и легкодоступные залежи железной руды (ныне это территория Турции), и спрос на него неуклонно возрастал. Особенный интерес к нему проявляли воинственные государства типа Ассирийской империи, сформировавшей первую профессиональную и высоковооруженную армию. Ценность оружейного железа была тогда столь велика, что оно хранилось обычно в царских сокровищницах. Так в специальном кладе месопотамского царя Саргона II (722–705 гг. до н.э.), обнаруженном археологами в XIX веке, хранилось около 160 т. такого железа в виде чушек. Впоследствии в Европе был открыт способ превращения мягкого железа в твердое – сталь – путем его сплава с углеродом (от 0,3 до 1,7%). Именно сталь в силу своей относительной доступности, дешевизны производства, прочности, твердости и простоты обработки произвела настоящую революцию в производительности труда, а тем самым в экономике и социальной жизни общества.

Железо («синий металл») появившись в XIV веке до н.э., быстро распространилось в XI–X вв. по всему Средиземноморью, несмотря на свою дороговизну (оно было в 10–15 раз дороже меди). Изготовлялись железные мотыги, лемехи, плуги, серпы, ножи, пилы, топоры, лопаты, вилы. В 500 году до н.э. были изобретены ножницы для стрижки овец (до этого овечью шерсть выщипывали пальцами!). Появился слой слесарей-ремесленников, начала подниматься волна технических изобретений. В VIII веке был изобретен блок, а затем и ворот! Эти инструменты произвели переворот в строительной технике: появились подъемники для тяжелых грузов, были изобретены токарный станок, а в VI веке и мельница для помола муки (вращал ее осел). В IV веке был изобретен винт и гайка. Появились первые железоделательные мастерские – оружейные (до 120 чел.) и кроватные (до 20 чел.), в которых основной рабочей силой были рабы (физический труд в Античном мире вызывал презрение у свободных граждан).

Железный век положил конец первобытному строю, превратил металлургию в ведущую ветвь экономики, породил множество новых профессий и резко усилил поток изобретений. Стали приобретать современные очертания такие орудия труда как топор, пила, плуг, коса, сверло, зубило, лесопильная рама и многие другие. Аналогичный прогресс имел место в строительном деле, судостроении, ирригации, сельскохозяйственной технике. Началось широкое использование железа и стали в военном деле, что сделало войны более кровопролитными и жестокими, увеличив количество убитых и пленных. Не случайно именно в это время (середина I тысячилетия до н.э.) стали появляться первые пророки и философы,( Сократ, Конфуций, Заратустра, Будда), призывающие к милосердию, нравственности, знанию. Тем не менее железо способствовало также становлению и укреплению рабовладельческого строя, а позднее – становлению и укреплению основных империй Древнего мира.

Резюме: Выплавка меди и бронзы, начало металлургии, бронзовые изделия и оружие. Парусные суда, их оснастка. Выплавка железа, чугуна и стали, изготовление железных орудий труда и оружия. Появление империй и распространение рабства.