6.3.2. Алхимия

Истоки алхимии восходят к VII в. до .э., когда египетский фараон Псамметих I открыл иностранцам доступ в Египет и они познакомились с рецептами и методами приготовления различных красителей, техникой и технологией производства стекла, свойствами и обработкой различных металлов. Именно в Египте в связи с бальзамированием и мумификацией трупов зародилась химия, само название которой произошло от слова “хеми”, что означало “Египет”. Слово “алхимия” – арабский эквивалент слова “химия”.

Египетская химия была священным и тайным искусством жрецов, тщательно оберегаемым от посторонних, поэтому все описания химических свойств веществ и их различных трансмутаций (превращений) делались крайне неясным и неоднозначным языком, недоступным для непосвященных. Первое более или менее осмысленное изложение основ алхимии было дано в 42 книгах Трисмегиста (трижды Великого), из которых 36 излагали египетскую философию и ритуалы, а в 6 остальных приводились сведения по медицине и естественным наукам. Пересказывая тексты важнейшего египетского первоисточника “Изумрудная скрижаль”, автор прибегает к символическому языку, характерному для всех алхимических трактатов (“Тонкий, легчайший огонь, взлетев к небесам, тотчас же снизойдет на землю. Так свершится единение всех вещей.”).

Наибольшую известность в Античном мире приобрела книга египтянина Болоса из Менде “О симпатии и антипатии живых существ, растений и камней”, написанная около 200 г. до н.э. в Александрии. Термины “симпатия” и “антипатия” означали внутренние взаимосвязи между различными веществами и организмами. В Египте трансмутацией простых металлов занимались только жрецы и сыновья фараонов. Примером таких трансмутаций был ярко-желтый металл “электрон”, представляющий собой естественный сплав золота и серебра, часто встречающийся в природе. Из него сравнительно просто можно было выделить как золото, так и серебро, что производило сильное впечатление на алхимиков, подтверждая идею о единстве и взаимопревращении всех веществ в природе. Из этой идеи и возник символ алхимии: египетская змея, кусающая себя за хвост. В своём стремлении получить золото путём ряда трансмутаций свинца и железа Болос часто использовал атомистические концепции Демокрита, за что и получил имя Болоса- Демокрита, вошедшее в историю алхимии.

В результате Пунических войн алхимия проникает в римское общество, где в условиях нарастающих настроений мистицизма и суеверия начинает, как и астрология, привлекать все большее внимание различных слоев. Однако отсутствие настоящих ученых фактически остановило развитие алхимии, а вместе с этим и получение новых веществ и результатов. Поэтому основное внимание уделялось достижениям старых авторов. Для их изложения в 300 г. н.э. греком египетского происхождения Зосимой была написана алхимическая энциклопедия в 28 томах, охватившая все факты и технологии, накопленные и разработанные за предшествующие пять или шесть веков. Именно здесь впервые употребляется слово “химия”, а сам Зосима с тех пор считается первым ученым- алхимиком. Разумеется, чисто научных результатов в этом сочинении было немного, но оно сформировало специфический стиль алхимических описаний и рассуждений. Так в них часто использовались медицинские термины и рекомендации вроде того, что “плохие” металлы нужно было “лечить” с помощью “хороших”. Например, если в расплав меди бросали кусочек цинка, то получали “искусственное золото”, которое, в отличие от настоящего, могло “болеть”, т.е. покрываться зеленым налетом. Для его “лечения” применялись различные мази и эликсиры, улучшающие его “здоровье” и увеличивающие его “массу” подобно тому, как дрожжи увеличивают “массу” теста. Отсюда же возник современный термин “масса”.

Верхом совершенства считалось золото, которое, по мнению алхимиков, можно было получить с помощью “философского камня” или “эликсира” (арабский вариант греческого слова "ксернон" – философский камень в виде порошка). Символом этого камня было пифагорейское число 10=1+2+3+4. Вообще символике различных веществ уделялось большое внимание. Примеры символов: ^ – сера, 9 – соль, 0 – мыло, –

ртуть, ^ – уксус, \^ – спирт, V – вода, А – воздух, V – земля, А – огонь,

О – сурьма и т.д. "Отцом и матерью" всех металлов, а также основными элементами всей алхимии считались сера и ртуть. Сера придавала металлу золотой цвет, а ртуть – тяжесть, причем их перед "употреблением" следовало "лечить". Важную роль в "лечении" играла соль, которую в качестве третьего основного элемента добавил знаменитый алхимик и фармацевт Парацельс (1493 – 1541) и которой издавна приписывались свойства властительницы жизни и смерти. В условиях ее дефицита (который продолжался вплоть до эпохи Возрождения) ей поклонялись, ее же приносили в жертву языческим богам. Воины перед боем вешали на грудь кусочек соли для придания себе силы, а при заключении военных или торговых договоров партнеры опускали пальцы в соленую воду – соль была залогом верности! В металлургии она применялась для получения металла из руды. Также она использовалась для закалки булатной стали.

Несмотря на все иллюзии и заблуждения алхимии, которая на поверку временем оказалась лженаукой, она сыграла большую роль в росте и развитии своей младшей сестры – химии. Многие термины и понятия алхимии вошли в арсенал общечеловеческой культуры, а ее открытия и изобретения послужили основой развития многих технологий эпохи Возрождения. Даже насквозь иллюзорное представление о философском камне рождало поэтические представления: “Если бы только умирающий мог взглянуть на философский камень, то, ослепленный его красотой и потрясенный его достоинствами, он воспрянул бы, отринув увечья, в полном здравии. Будь он даже в агонии, и тогда бы воскрес”.

Распространение алхимии вызывало серьезную тревогу у римских императоров, опасавшихся, что получение дешевого золота подорвет власть денег в и без того разваливающейся империи. Поэтому император Диоклетиан специальным декретом приказал уничтожить все имеющиеся труды по алхимии, а алхимиков изгнать из империи. Аналогичное отношение к алхимии сформировалось и у нарождающегося христианства. Тем не менее, римская техника и технология, а также присущий римлянам прагматизм подготовили почву для будущего расцвета алхимии в эпоху Возрождения.