14.4. «Ce diable b'homme» Euler – «Этот диавол» Эйлер

14.4.1. Начало пути

Величайший математик XVIII века Леонард Эйлер (1707 – 1783 гг.) родился в Базеле (Швейцария) в семье кальвинистского пастора Пауля Эйлера. В университете Пауль был учеником Якоба Бернулли и на всю жизнь сохранил интерес к математике, которой часто посвящал свои досуги, приобщая к ней сына Леонарда. Мать Эйлера (урожденная Брюкер) также принадлежала к известному в Базеле семейству, члены которого славились своими научными и литературными интересами. Неудивительно, что и юный Леонард в школьные годы увлекся математикой и в 13-летнем возрасте поступил в Базельский университет, где вскоре стал учеником И. Бернулли. Базельский университет был в то время очень невелик – в нем обучалось около 100 студентов, а штат преподавателей состоял из 19 профессоров. Наиболее квалифицированные из них преподавали на кафедре математики, руководимой Я. Бернулли.

Заметив блестящую одаренность Леонарда, И. Бернулли начал предлагать ему самостоятельно изучать трактаты по математике, а для обсуждения неясных вопросов стал приглашать его по субботам на домашние консультации. Когда же 19-летний ученик начал догонять своего учителя, Иоганн стал предлагать ему продолжить некоторые свои исследования. Одной из таких задач стало определение брахистохроны в среде с сопротивлением, а другой – построение геодезических линий на кривых поверхностях, с чем молодой Леонард успешно справился. Отсюда, видимо, и возник первый интерес будущего великого ученого к вариационным задачам, завершившийся, в конце концов, созданием (наряду с Лагранжем) отдельной ветви математического анализа – вариационного исчисления.

Регулярно бывая в доме своего учителя, он познакомился, а затем и подружился с сыновьями И. Бернулли – Николаем и Даниилом, – которые хотя и были намного старше, быстро оценили яркий талант и трудолюбие юного студента и приняли его в свой круг. Не менее теплые и доверительные отношения сложились у юноши с его знаменитым учителем И. Бернулли, для которого Эйлер впоследствии стал чуть ли не единственным математиком Европы, которому он оказывал абсолютное доверие и расположение. И эта связь с семейством Бернулли сыграла важнейшую роль в будущей жизни великого математика, накрепко соединив его судьбу с далекой и суровой Российской империей, ставшей его второй родиной.

Блестяще закончив университет (08.06.1724) и получив степень магистра искусств, 17-летний Леонард сразу же столкнулся со своей невостребованностью в родной стране. Однако без дела он сидеть не мог и с юношеским энтузиазмом откликнулся на объявленный Парижской АН конкурс по определению оптимального расположения парусных мачт на палубе корабля. Представленное им решение получило похвальный отзыв французских академиков, однако премией оно отмечено не было из-за слишком юного возраста автора. Хотя эта первая конкурсная работа стала своеобразным «первым блином», который, как известно, «всегда комом», она положила начало длинной цепочке дальнейших конкурсных работ, за которые Эйлер в будущем был удостоен премиями Парижской АН 14 раз (Д. Бернулли, его ближайший соперник на этом поприще, получил 10 премий ПАН).

Высокую оценку заслужила «Диссертация по физике о звуке», представленная Леонардом в Совет Базельского университета в надежде получить должность профессора (преподавателя) на кафедре физики. Однако и эту работу постигла та же судьба и по той же причине. Эти неудачи оказались тем не менее счастливыми для молодого ученого – он принял предложение своих друзей Николая и Даниила Бернулли, уехавших еще в 1725 г. в Петербург на должности академиков ИПАН. В 1726 г. они убедили президента ИПАН Блюментроста пригласить Эйлера в Петербург на свободную вакансию адъюнкта (младшего по рангу академика) по кафедре физиологии ИПАН. Согласившись на эту должность, Леонард начал серьезное изучение физиологии и медицины и за несколько месяцев благодаря своей феноменальной памяти преуспел в этом деле. В апреле 1727 г. он выезжает из Базеля и через полтора месяца ступает ногой на землю России. Радость прибытия была омрачена печальным известием – в этот день от воспаления легких умерла Екатерина I, много сделавшая для становления первого научного учреждения России – ИПАН. Еще раньше зимой 1726 г. не выдержав сурового петербургского климата, заболел и скончался Николай Бернулли. Однако судьба благоволила молодому Эйлеру, позволив ему стать адъюнктом математики ИПАН с окладом 300 р. в год.

Через 2 года после смерти Петра II (1730 г.) к власти пришла Анна Иоанновна, а в ИПАН воцарился ее бывший библиотекарь И. Шумахер. Положение иностранных академиков после этого стало ухудшаться, и начался процесс их поочередного возвращения в Европу. Эйлер, обладавший очень спокойным и терпеливым характером, сумел очень долго продержаться в ИПАН (до 1741 г., а затем с 1766 до 1783) и вырасти в ученого мирового масштаба, прославив не только свое имя, но и воспитавшую его ИПАН.