Общественный строй

В период сословно-представительной монархии существенных изменений в социальной структуре английского общества не произошло, хотя положение отдельных сословий существенно трансформировалось.

В качестве непосредственных вассалов короля бароны несли многочисленные финансовые и личные обязательства перед сюзереном, в случае злостного невыполнения которых могла последовать конфискация их земель. В течение XIII в. были ограничены и имущественные права крупных феодалов. Феодалы уплачивали налоги формально наравне с другими свободными и были подсудны одним и тем же судам. В XIII в. крупные феодалы Англии постоянно вели с королем ожесточенную борьбу за землю и источники доходов, за политическое влияние в стране. В результате дробления крупных баронств число мелких феодалов, нуждавшихся в усилении государственной централизации, росло, и они сплачивались вокруг короля.

Усиливается расслоение крестьянства. Крепостное крестьянство (вилланы) было полностью бесправно. Собственник имущества виллана являлся его лорд. Но у вилланов было право на уголовный иск в суде (даже против своего господина). С конца XIV в. вилланы начинают покупать свободу, исчезает барщина, основная форма феодальной ренты – денежная. Среди горожан также усиливается расслоение.

Процессы государственной централизации были усилены наличием все возрастающей прослойки свободного крестьянства, сближением рыцарства, горожан и зажиточного крестьянства в экономическом и правовом отношении. Возрастание экономической и политической роли этих слоев обеспечило им последующее политическое признание и участие в образовавшемся парламенте.

Государственный строй

Постоянно закрепление политических компромиссов короны и сословий в особых документах внесло в государственную жизнь черты сословного конституционализма. Однако это не означало отход от идей централизации страны.

После длительного ослабления позиций королевской власти в XIV – начале XV вв. корона повела борьбу за реальное расширение своих полномочий. С правления Эдуарда I (1272 – 1307) передача престола становится наследственной. Постепенно вновь формируется представление о короле как о верховном собственнике земли, о верховном представителе власти в стране, об особых финансовых и юридических прерогативах короля.

Королевский двор из домениального превращается в государственное учреждение. Центральное управление осуществлял постоянный Совет, в полномочия которого входила подача советов королю по вопросам войны, мира, дипломатия и чрезвычайная юстиция. В состав Совета входили лорд-канцлер, хранитель государственной печати, контролер финансов и глава королевской юстиции.

В XIV в. началось освобождение английской церкви из-под власти римской курии.

Парламент стал двухпалатным (для того чтобы парламент считался полным, т.е. представлявшим интересы всей нации, в работе его должны были принять участие высшие официалы короля, великие бароны, высшее духовенство и выборные представители от графств): верхняя палата (палата лордов), где заседали бароны и высшее духовенство; нижняя палата (палата общин), где заседали рыцари и городская верхушка вместе с низшим духовенством.

Полномочия парламента в государственных делах сложились не единовременно. Основным источником определения полномочий парламента стала историческая компетенция собрания магнатов. Ранее других за парламентом закрепились финансовые полномочия. Первоначально парламент лишь определял размеры налогов на недвижимость и подавал коллективные петиции на имя короля, но постепенно закрепил свою компетенцию в следующих вопросах: право на участие в издании законов; право решать вопросы о поборах с населения в пользу государственной казны; право контроля над высшими должностными лицами; право выступать в качестве высшего судебного органа.

Важным в деятельности парламента стало признание за ним прав обвинения должностных лиц в злоупотреблениях и нарушениях (импичмент). Впервые процедура импичмента применена в 1376 г.