2. Период контрреформ.
Отставка Игнатьева и замена его Толстым знаменовала отход от политики умеренных реформ, проводившихся в 1881-1882 гг., и переход в наступление против преобразований предыдущего царствования. Правда, речь шла об "исправлении" допущенных при Александре II "крайностей", которые были, по мнению царя и его окружения, "чужеродными" в российской среде. Соответствующие мероприятия получили названия контрреформ.
Контрреформы - в России, в литературе название серии законов правительства Александра III, принятых в 1880 - начале 90-х гг. и направленных на пересмотр реформ 1860-х гг.: восстановление предварительной цензуры (1882), введение сословных принципов в начальной и средней школе, отмена автономии университетов (1884), введение института земских начальников (1889), усиление контроля правительства над земством (1890) и городским самоуправлением (1892).
В мае 1883 г. во время коронационных торжеств Александра III выступил с речью перед представителями крестьянского самоуправления - волостными старшинами, в которой призвал их следовать "совету и руководству своих предводителей дворянства" и не надеяться на "даровые прирезки" к наделам крестьян. Это означало, что правительство и дальше намерено опираться на "благородное" сословие, не имевшее исторической перспективы, и не хочет решать важнейшую проблему страны - земельную.
Основная причина резкой смены правительственного курса в начале 80-х гг. XIX столетия заключалась не только в своеобразии личности Александра III и его сподвижников. Решающую роль сыграла напряжённая внутриполитическая обстановка, вызванная террористической деятельностью народовольцев, и прежде всего убийством Александра II. Гибель императора произвела на страну ошеломляющее впечатление. Александр II стал не только царем - освободителем, но и царём – мучеником. Воспоминания о цареубийстве предопределили отношение к революционным и либеральным силам не только со стороны власть имущих, но и большей части просвещенного общества, настроенного на необходимость «наведения порядка».
Продолжать начатый отцом курс будущий император был не расположен уже при восшествии на престол, хотя на второй день после гибели отца, собрав высшие чины и свиту, сказал: «Я принимаю венец с решимостью. Буду пытаться следовать отцу моему и закончить дело, начатое им. Если бы Всевышний и не судил мне ту же участь, как ему, то, надеюся, вы будете моему сыну также верны, как моему отцу».
Первые шаги государственной деятельности Александра III были впечатляющими. Была значительно усовершенствована карательная система, что позволило окончательно разгромить внутренне ослабленную «Народную волю». Уже в августе 1881 г. было утверждено «Положение о мерах к сохранению государственной безопасности и общественного спокойствия». Этот документ расширял полномочия губернаторов и давал им право вводить чрезвычайное положение на неограниченный срок и проводить любые репрессивные акции. Возникли «охранные отделения», находившиеся в ведении жандармского корпуса, деятельность которых была направлена в первую очередь на подавление и пресечение любой деятельности, прямо или косвенно связанной с изменением существующего строя и порядка.
Реформы Александра II и последующие реформы первых лет правления Александра III, несмотря на их ограниченный характер, создали условия для развития капиталистических отношений в российской экономике. В 60 — 70-е гг. шла перестройка экономики на новых условиях. Реформы создали рынок рабочей силы, расширился внутренний рынок, активизировалась внешняя торговля.
Ранние формы организации промышленного производства (простая капиталистическая кооперация и капиталистическая мануфактура) быстрыми темпами перерастают в крупное машинное производство. В начале 80-х гг. в России завершается начавшийся в конце 30-х гг. промышленный переворот. Наряду со старыми, традиционными отраслями возникают новые: угольная, нефтедобывающая, машиностроение, железнодорожное строительство, современное кораблестроение.
Деятельность групп подготовила почву для возникновения партий. Первая марксистская партия на территории Российской империи возникла в 1893 г. — Польская социалистическая партия. В 1896 г. в Литве возникли сразу две марксистские партии. В 1898 г. на съезде в Минске оформилась Российская социал-демократическая рабочая партия — первая политическая партия рабочего класса в России.