Христианский брак

Христианская семья состоит из супружеской пары с детьми и может включать других близких родственников, не состоящих в браке — всего от 4 до 10 человек. Допускается семья, состоящая из вдовы и ее детей. А вот повторные браки не одобряются. Главой семьи, как правило, является мужчина. Власть главы семьи, все еще значительная, существенно ограничена церковными нормами (таинство брака), традициями (приданное) и феодальными правами (например, право первой ночи). Так, например, в тех регионах, где вступление в брак без родительского согласия считалось недействительным, родитель, как правило, не имел права совершенно лишить своего ребенка наследства (приданного). И наоборот.

Рождаемость в средние века была очень высокой. Женщина от 15 до 40 лет рожала 12—15 раз с интервалом в 1,5—2 года. Техника предохранения от беременности и аборты были преданы церковной анафеме и частично забыты. Деревенские акушерки шельмовались как ведьмы,

Хотя имущественной правоспособности люди в средние века достигали относительно поздно, например, мужчины в Византии — только в 25 лет, брак можно было заключать достаточно рано: мальчикам — в 14—15 лет, девочкам — в 13—14 лет. В отдельных случаях католическая церковь освящала даже браки двенадцатилетних. Из числа брачных партнеров исключались родственники до 6 колена, крестники, сводные братья и сестры. Поэтому искать супругу своему сыну крестьянину зачастую приходилось достаточно далеко от места постоянного проживания. Это способствовало развитию межпоселенческих контактов, а точнее говоря, препятствовало их окончательному прекращению и полнейшей натурализации хозяйственной и общественной жизни.

«Темные» века

Период с начала VI до середины VIII века часто именуют «темными» веками. Отчасти потому, что об этом периоде сохранилось относительно мало достоверных сведений, отчасти потому, что время это действительно было мрачным.

В «темные» века происходит деградация ремесел, деспециализация и натурализация хозяйства. Основные культуры — рожь, пшеница, овес, ячмень, бобовые, лен. Многие трудовые навыки, а также технологии и орудия труда, например ветряные и водяные мельницы, механические пилы, оказываются утраченными. Вновь возрождены они будут лишь спустя 500—1000 лет.

Кулачное право

Крушение Западной Римской империи привело к дезорганизации административного устройства Западной Европы. Осевшие в ее границах варварские племена имели значительно меньший уровень организации хозяйственной деятельности нежели римляне. Племенные вожди, военные предводители (герцоги) и дружинники захватили значительную часть пахотных земель, но полностью контролировать и оборонять их были не в состоянии.

Классическое римское право, защищавшее частную собственность, утратило свою силу. На его место на двести лет пришло «право сильного», «право меча и кулака». На дорогах свирепствовали разбойники, и торговля практически зачахла. Крупные бандитские шайки совершали набеги на города и даже монастыри, но добыча становилась все скуднее.

Постепенно отдельные предводители разбойничьих банд стали переходить от тактики разовых набегов на поселения — к постоянному «кормлению» на определенной территории. Они строили себе, естественно руками окрестных крестьян, укрепленные замки, как правило, на господствующей высотке или в излучине реки. Естественно, «оседлые бандиты» старались не допустить на свою территорию других бандитов и, таким образом, становились защитниками крестьян, которых они обложили данью. Не исключено, что в отдельных (и не единичных) случаях крестьяне сами призывали «свободных воинов» для защиты своих селений, предпочитая платить постоянную умеренную дань, а не подвергаться периодическому грабежу.