Синхронизация и потоки данных
Как видно, в чипсете обеспечивается взаимодействие множества шин, большинство которых синхронные. Вопросы синхронизации решаются по-разному. У чипсетов для шины Pentium память всегда работала на частоте системной шины (60-100 МГц), а частота шины PCI (номинал 33 МГц) была к ней привязана с коэффициентом 1:2 или 1:3. При частоте системной шины, отличной от 66 или 100 МГц, шина PCI оказывалась либо разогнанной, либо приторможенной.
В чипсетах с портом AGP частоту шины памяти стремятся повысить, иначе память становится узким местом: к ней обращаются акселератор с AGP, ведущие устройства PCI и, наконец, сам процессор. При этом у процессора может быть частота шины всего 66 МГц (как, например, у процессоров Celeron). Для любителей разгонов полезно такое свойство чипсетов, как асинхронностъ — возможность относительно произвольного задания частот системной шины, шины памяти, порта AGP, шины PCI. Заметим, что частота шин LPC и шины подключения хаба с BIOS (FWH) совпадает с частотой PCI (33 МГц), и разгон шины PCI влечет за собой разгон и этих шин, однако поведение их абонентов на повышенных частотах может огорчить пользователя невозможностью разгона. Конечно же, здесь асинхронность условна — опорный генератор все-таки один, но коэффициенты для каждого домена синхронизации (группы тесно связанных узлов) задаются раздельно. Таким образом, можно из всех компонентов «выжать» максимум производительности. Однако при определенных соотношениях частот компонентов (как правило, не равных степени двойки) из-за промежуточной буферизации данных наблюдается снижение суммарной производительности системы.
Чипсеты и платы
Хотя чипсеты в значительной степени определяют свойства системных плат, выполненных на их основе, у разработчика плат всегда остаются возможности упростить плату и «испортить хорошую вещь». Так что системные платы, выполненные на одном и том же чипсете, могут иметь разные характеристики по производительности и разный диапазон поддерживаемых устанавливаемых компонентов (процессоров, памяти, интерфейса). И, конечно же, существенную роль в реализации всех полезных свойств чипсета играют BIOS и применяемые версии системных драйверов. Чипсеты ориентируются на разные применения системных плат, и функции, необходимые для сервера, могут оказаться лишними для офисного компьютера, а за излишества всегда приходится платить. Поэтому нельзя чипсеты выстроить по порядку от худшего к лучшему, они позиционируются в многомерном пространстве противоречивых требований. Сравнивать интегрированные чипсеты нужно не только по общим параметрам, но и по характеристикам графики, звука, адаптера локальной сети. Основные параметры распространенных системных плат (и чипсетов) приведены в литературе. Результаты тестирования и сравнения системных плат регулярно публикуются в периодических изданиях.
Микросхемы чипсета при инициализации во время теста POST программируются по многим параметрам, часть из которых (константы) хранится в BIOS, а часть — в энергонезависимой памяти конфигурации, включающей ячейки CMOS и ESCD системы РпР. Таким образом, имеются программные способы как оптимальной настройки, так и вывода платы из строя записью определенных значений в энергонезависимую память. Эту запись производит утилита CMOS Setup, а также такие «экспансивные» операционные системы, как Windows