4.4. Первая беспроволочная телеграфная линия связи

В декабре 1899 г. броненосец «Генерал-адмирал Апраксин» сел на камни и пропорол бок вблизи острова Гогланд в Финском заливе. Проводной связи с островом не было. Поэтому решили построить на нем радиотелеграфную станцию, а другую установить на острове Кутсало, расположенном близко к берегу и имевшем с ним проводное сообщение. Обе радиостанции строили в суровых зимних условиях и в короткое время. Дальность радиолинии была равна 47 км.

Руководил работами капитан 2 ранга И. И. Залевский, его помощником был назначен сотрудник Попова - П. Н. Рыбкин, а сам Александр Степанович стал научным руководителем. Ледокол "Ермак" доставил на остров Кутсало связную аппаратуру, разборный домик, элементы мачты для антены и все необходимое для организации связи. Работами на Кутсало руководил лейтенант А. А. Реммерт, который в свое время был учеником А. С. Попова. К 5 января на острове был собран домик и 46-метровая мачта с антенной. Александр Степанович сам налаживал аппаратуру, однако принять сигналы с острова Гогланд не удалось. Попов поехал в Петербург за более чувствительными приборами. Позднее выяснилось, что передающая станция на Гогланде еще не была готова.

Работы там продвигались не так быстро. Сначала задержался выход "Ермака" с аппаратурой и снаряжением для станции на месте аварии. Когда "Ермак" наконец прибыл, Рыбкин развернул аппаратуру прямо на ледоколе, а антенну поднял с помощью воздушного змея. Эксперимент удался и 19, а также 20 января были приняты первые передачи с Кутсало. Тем временем проводились работы по оборудованию стационарной антенны. Условия были очень тяжелые. Мачту ставили в версте от броненосца. Все материалы матросы доставляли на себе через торосы и глубокий снег, при сильном ветре и лютых морозах. Днем 23 января закончили работы по монтажу мачты и антенны на Гогланде. К этому времени мачта на Кутсало была увеличена до 54 метров.

После нескольких неудач и доработок 24 января в 14 часов 13 минут находившийся на Гогланде П. Н. Рыбкин принял следующую телеграмму с Кутсало: "командиру …рмака около лавенсари оторвало льдина рыбаками окажите помощь авелан". Здесь воспроизведен фактический текст телеграммы, за исключением служебных символов, с ошибкой и пропуском буквы, а также без знаков препинания, которые в передачах тогда вообще не использовали. Последнее слово телеграммы - авелан, это подпись начальника Главного морского штаба вице-адмирала Ф. К. Авелана. Александр Степанович был искренне рад - первая телеграмма послужила спасению человеческих жизней. "Ермак" срочно поднимал пары, на следующий день рыбаки были спасены.

На протяжении последующих 86 дней спасательной операции радиостанция работала надежно. За это время было передано 440 официальных телеграмм, самая длинная из них содержала 115 слов. Она сообщила о снятии броненосца с камней и была опубликована в петербуржских газетах. Так в России была создана первая беспроволочная телеграфная линия связи длиной 26,5 мили. Она доказала свою работоспособность и безусловную перспективность нового вида связи. По окончании операции Попов был награжден премией в 33 000 руб. (1,85 млн. долл. США в современном эквиваленте), его помощник П. Рыбкин (1864—1948) — 1000 руб. (57 000 долл. США), а И. И. Залевскому и А. А. Реммерту было "изъявлено монаршее благоволение". Событие имело широкий резонанс в мировой печати

С 1900 года Морское министерство поручило Попову руководство работами по оснащению кораблей флота станциями беспроводного телеграфа. В этом же году в Минном офицерском классе приступили к преподаванию курса радиотелеграфного дела. И тогда же в Кронштадте была организована мастерская для изготовления и ремонта радиотелеграфного оборудования, положившая начало российской радиопромышленности.