Основные полововозрастные группы в ранней родовой общине:

– Дети (требующие внимания и заботы матери, не способные выполнять какую-либо работу и не могущие заботиться о себе самостоятельно);

– Взрослые женщины (достигшие половой зрелости и имеющие детей);

– Взрослые мужчины (охотники);

– Подростки (мальчики и девочки, которые могли выполнять какую-то работу и могли позаботиться о себе в какой-либо степени);

– Старики (женщины и мужчины в возрасте 35-40 лет. Женщины этого возраста возможно уже не могли иметь детей. Мужчины не принимали участия в охоте из-за травм или по другим причинам).

Деление на вышеназванные группы имело огромное значение, важен был возрастной рубеж, переход из одной группы в другую, как правило сопровождающийся особыми обрядами – инициациями (посвящениями), которые существуют у многих народов до сих пор, в том или ином виде. Обряды инициации были различны, но главный смысл заключался в приобщении человека к хозяйственной, общественной и идеологической жизни членов общины. Подросток учился владеть оружием, охотиться, девушки готовились к роли матери. Обряды инициации были порой связаны с серьёзным и мучительным испытанием, выполнением тяжёлой физической работы, инициация длилась порой несколько лет. У некоторых народов, у которых с древних времён сохранились родо-племенные общины практикуется мужское и женское обрезание, искусственная дефлорация девушек, приветствовалось и поощрялось накопление массы тела перед замужеством. Обрезание мужчин до настоящего времени сохранилось у иудеев и мусульман.

У ряда народов существует обычаи, связанные со своеобразным обособлением взрослых мужчин и женщин. В некоторых племенах мужчины и женщины на стоянках располагаются отдельно, готовят разную пищу, имеют свои праздники, поклоняются разным богам, и даже говорят на «мужском» и «женском» языках, а для общения используют третий язык. Мужчины владеют своими орудиями труда, женщины – женскими. У андаманцев, австралийцев и ряда других народов практикуется проживание холостых мужчин и незамужних девушек, достигших брачного возраста отдельно от своих семей в особых домах в деревне. Естественное деление по возрасту и полу не приводило к возникновению отношений господства и подчинения, так как мужчины и женщины специализировались в разных, но были одинаково необходимы для общества, неравенства полов при этом не существовало. Традиции, связанные с раздельным проживанием, и прочими атрибутами были необходимы для выживания в суровых условиях окружающей среды, для определения статуса человека в роду, его положение и т.д.

Выдающаяся роль женщины в жизни родовой общины вместе с матрилинейной, материнской организацией рода в ранний период развития родового строя создала женщине высокое общественное положение. Несмотря на произошедшую смену матриархата, патриархатом в ряде случаев именно за женщиной оставалось наследственное и имущественное право в семье, что до сегодняшнего дня существует и сохраняется в виде традиций. На острове Тибурон (Мексика) главой рода до сих пор является женщина, хотя вождь – мужчина, который избирался раньше на время военных действий (сейчас на время праздников).

Не существовало никаких привилегий господствующих возрастных категорий, хотя у многих народов выделяется влияние и оказываются особые почести старикам, как хранителям опыта и руководителям общины. Антропологи считают, что уже в раннем родовом обществе существовала геронтократия (власть стариков). В первобытном обществе человек редко доживал до 40 лет. Из-за трудных условий жизни в раннем обществе существовал обычай «добровольной смерти» (умерщвление по согласию или обычаю), который сохранялся в том или ином виде у разных племён. Избавление от стариков (а также от больных и ослабевших, маленьких детей) было обычным делом, их порой оставляли на стоянках, привалах, так как их было нечем кормить. Община была общиной равных, но равенство предполагалось для полноценных членов коллектива.