- •Глава первая. Отдел Зоны 1
- •Глава вторая. Два цвета смерти 1
- •Глава третья. Абсолютная диверсия 1
- •Глава четвертая. Одна выигранная битва
- •Глава пятая. Не снимая маски
- •Глава шестая. Курьерская охота 1
- •Глава седьмая. Нечистая работа 1
- •Глава восьмая. Враги-друзья
- •Глава девятая. Смерть всегда рядом 1
- •Глава десятая. Знакомые все лица
- •Глава одиннадцатая. Любая цена успеха
- •Глава двенадцатая. Плоды трудов 1
- •Глава тринадцатая. Практический дарвинизм
- •Глава четырнадцатая. Встреча на болоте
- •Глава пятнадцатая. Наблюдение за наблюдателем
- •Глава семнадцатая. Тройная опека 1
- •Глава восемнадцатая. Больше лучше, чем меньше
- •Глава девятнадцатая. Работа над ошибками
- •Глава двадцатая. Хроники скользящих корректировщиков
- •Глава двадцать первая. Химерические страсти
- •Глава двадцать третья. Новорожденный
- •Глава двадцать четвертая. Преисподний флот
- •Глава двадцать пятая. Разрыв контроля
- •Глава двадцать шестая. Расхождение 1
- •Глава двадцать седьмая. В тартарары
- •Глава двадцать восьмая. Game Save 1
- •Глава двадцать девятая. Быть человеком...
- •Но до чего же хочется продолжать быть сталкером!..
- •Теперь нас как минимум двое.
- •Только бы успеть раньше, чем до нас всех доберутся силы, которым я задолжал за исполнение заветного желания.
- •Г. Николаев 26 апреля — 4 июля 2009 г., 26 апреля — 15 августа 2010 г.
Но до чего же хочется продолжать быть сталкером!..
«Хе-хе, помнится, один мудрец сказал, что, когда природе надо что-то сделать, она создаёт гения... Не уверен, что это обо мне, однако постарался я для матушки-природы, убедившей меня, что Зона — вражи-на проклятая, ох, на славу постарался! Выслужился, получил наградные и с почётом отправлен на пенсию. Но...»
Он снова сделал паузу и задумчиво посмотрел на прохожих, которые суетливо торопились по своим делам мимо окна кафешки, столик в которой занимал последний сталкер. Только ему торопиться было совершенно некуда и незачем. Существование в бешеном темпе сталкерской жизни завершилось. Ради чего жить дальше — он пока не имел понятия. Цель дальнейшей ходки ещё предстояло сформулировать. Главное, правильно. Чтобы не остаться без хабара, необходимо знать наверняка, что ищешь.
«Но другой мудрец заметил, что если в мире жив хоть один человек, который помнит кого-то или что-то — оно продолжает существовать. Военному пенсионеру, отправленному на покой, разве запретишь вспоминать врагов, против которых воевал?.. Ни один человек не застрахован от ошибок. Даже сверхчеловек. Даже сверхсущность, которая захотела и стала человеком. На то и люди мы... И у нас никто не отберёт право на попытку. И на попытку исправить ошибку. В этой реальности осталась только игра в Зону. Здешний «СТАЛКЕР» — исчезающее эхо, отзвук, тень чёрной были... Но пока в Зону хотя бы играют, она жива. А там, глядишь... не успею и обрасти пенсионерским жирком, как вновь позовёт меня Припять! Только неразумные живут одним днём. Разумные обязательно задумываются о завтрашнем, и если по-настоящему пожелать, чтобы...»
Он резко замолчал. Крепкая, ещё далеко не старческая с виду рука, сжимающая верный «Самсон», опустилась на столешницу.
За окном стояла одна из прохожих. Стройная, подтянутая, средних лет черноволосая женщина в чёрной кожаной куртке и кожаных же брюках. Она смотрела внутрь кафе, и сидящий за столиком пожилой мужчина понял, что возникшая словно из ниоткуда незнакомка не просто так, от нечего делать, здесь стоит, что она смотрит прямо на него. И не просто смотрит, а видит его.
А ещё через секунду он её узнал...
Она улыбнулась ему и энергично замахала рукой. Дескать, а ну-ка двигай сюда, брат-сталкер! Нечего рассиживаться на привале и ждать смерти, только в движении — жизнь.
Вскочив со стула и шагнув к выходу, мужчина уже понимал, что пресловутый «покой» скончался, толком не народившись. Без шуток, реальный шанс исправить собственную ошибку — вот, призывно машет рукой.
И с этой минуты он — уже не последний ловчий этого мира.
Теперь нас как минимум двое.
Я ищу Луча, ты не знаешь, где он? — вместо приветствия быстро спросила она коллегу, выскочившего на улицу.
Нет! Но если мы с тобой здесь, то могут быть другие уцелевшие. — Он тоже не тратил времени зря, тотчас перешёл к сути.
Сообщить ЕЙ об огненной гибели Луча и Бедлама язык не повернулся. Чем чёрт не шутит, а вдруг и вправду смерть можно переиграть ?!
Я не чую его, понимаешь... Тебя-то я сначала почуяла, а уже потом узнала.
Ты можешь чуять?!
Могу. И ты сможешь, если захочешь. Если по-настоящему захочешь...
Да понимаешь... я однажды захотел по-настоящему и получил по полной программе. Наверное, потому больше не...
Раз получилось, значит, ещё сможешь. Главное — цель. Мы ловчие желаний или где, спрашивается?!
Вот именно, где мы, — буркнул он. — Я тут по ходу изучил тему. Ничего не осталось, кроме игр и книжек...
Ха, и это ты называешь ничего?! Это не ничего. Далеко не! Это уже очень много...
Да я уж сообразил, когда тебя увидел. — Он наконец улыбнулся в ответ. Поверил, что перед ним — не мираж. В груди разливалось тёплое чувство. Холод одиночества, леденивший душу ещё пару минут назад, отступал и съёживался. Так выжить вполне можно, спиной к спине против всех напастей и врагов...
Мне бы новое имя, — неожиданно для себя сказал он и поторопился объяснить, даже не ей, а самому себе: — Прошлые уже не годятся, больно узкоспециализированные. Это тебе повезло с универсальным прозвищем. Я, кстати, не сумел узнать, кто тебя назвал и почему...
Ха, вспомнил седую древность!.. Ладно, как-нибудь расскажу. Но сначала я тебе о другом рассказать должна. Из такой задницы успела в последний момент вырваться, глубже некуда... А ты — будешь Соратник. Хотя мы с тобой, похоже, благодаря совершенно разным причинам не выпали из реальности.
Ничего-ничего. — Мужчина невольно расплылся в улыбке до ушей. — Напарница моего напарника — моя напарница!
Её взгляд вдруг опустился, и она внимательно посмотрела на рекордер, зажатый в его кулаке. Синяя точечка индикатора трудолюбиво светилась.
Невыключенный «Самсон», бесценное наследство московского репортёра Николая Андреевича Котоми-на, незабвенного сталкера Луча, продолжал исправно фиксировать звук.
Хе-х, я тоже столько всего рассказать... должен, — чувствуя, как у него подкатывается комок к горлу, выдавил Соратник. — Такое пережил, коллега... такого навидался, не поверишь...
Я поверю, не сомневайся, — проворчала собеседница, взяла нового напарника под руку и настойчиво повлекла прочь от места привала. — Нам ли, сталкерам, не верить в чудеса... А ну, показывай, где ты видел эти игры и книги! Будем посмотреть. Разберёмся, откуда растут лапы у этих... Первая из ловчих взяла след.
Конечно, Соратник не имел ни малейшего понятия о том, сумеют ли они добраться к своей цели, вернутся ли домой, на территорию своей Зоны. Но в тот факт, что именно с этой партнёршей вероятность возвращения неизмеримо выше, он с этого мгновения уверовал безоговорочно.
На пару с ней даже навсегда застрять в нормальной реальности не так страшно. Хотя лучше бы разыскать Луча, вдруг да не сгорел наставник, восстал из пепла небытия? И Серёгу-Несси встретить... чисто по-человечески попросить у Другого прощения.