1. Государственные реформы «просвещенного абсолютизма».

Из всех женщин, царствовавших в России в ХVIII в., только Екатерина II правила самостоятельно, вникая во все дела внутренней и внешней политики. Свои главные задачи она видела в укреплении самодержавия, реорганизации государственного аппарата с целью его усиления, в упрочении международного положения России. В значительной степени ей это удалось, и время её правления стало «золотым веком» истории России.

Политику Екатерины II историки часто характеризуют как «просвещенный абсолютизм». Такая политика была характерна для многих европейских государств XVIII века – время господства просветительской идеологии.

Екатерина II немалое внимание уделяла совершенствованию законодательства. Так, в 1763 году она разделила Сенат на 6 департаментов со строго определенными функциями. Сенат стал органом контроля и высшей судебной инстанцией, при этом он лишился законодательной инициативы, которая перешла к императрице. В 1768 году был создан Совет, ставший впоследствии высшим консультативным и распорядительным органом при императрице.

В 1764 году была проведена секуляризация церковных имуществ. Монастырские крестьяне были переданы в управление Коллегии экономии и стали называться экономическими. Был введен принцип веротерпимости.

В 1765 году для упорядочивания землевладения началось генеральное межевание земель.

В сущности, самым крупным мероприятием первых лет царствования Екатерины II стал созыв в 1767 году Уложенной комиссии в Москве. Комиссия должна была выработать новый свод законов Российской империи взамен «соборного уложения» 1649 года. В работе комиссии принимали участие 572 депутата от различных территорий и сословий (дворянства, купечества, государственного крестьянства, казачества). Преимущество было дано дворянам. Екатерина написала для комиссии «Наказ», в котором обосновала основные принципы политики просвещенного абсолютизма. В «Наказе» излагались многие идеи просветителей: о свободе собственности, свободе слова, гарантиях гражданских прав, главенстве законов в обществе и др. Работа комиссии не привела к значительным результатам. Депутаты не смогли найти общего языка по рассматриваемым вопросам. Обсуждение крестьянского вопроса привело к серьезным разногласиям между депутатами. Представители дворянства не могли допустить ограничения своих прав на крестьян. Императрица разочаровалась в работе Комиссии и в 1768 году под предлогом войны с Турцией Комиссия была распущена.

В 1775 году Екатерина издала «Учреждение для управления губерний», главными принципами которого были укрепление государственного аппарата на местах и повышение роли местного дворянства.

Территория империи стала делиться на административные единицы с определённым количеством податного (которое платило налоги) населения.

Самой крупной территориально-административной единицей была губерния. В каждой губернии должно было проживать 300-400 тысяч душ мужского податного населения. Во главе губернии стоял губернатор. Он назначался лично императрицей и был подчинён ей непосредственно. Губернатору в губернии принадлежала вся полнота власти. Он контролировал деятельность всех учреждений и всех должностных лиц. В целях обеспечения порядка в губерниях губернатору были подчинены все воинские части и команды. К середине 90-х годов XVIII века в стране насчитывалось 50 губерний.

Губернии делились на уезды по 20-30 тысяч душ населения. Всё управление в уездах было отдано дворянам. Дворяне на 3 года избирали капитан-исправника (главу уезда) и заседателей Нижнего земского суда. Капитан-исправник и Нижний земский суд являлись главными органами власти в уезде.

Город представлял самостоятельную административную единицу. Управлял городом городничий. Он назначался правительством из отставных дворян. Город делился на части в 200-700 домов во главе с частным приставом и на кварталы по 50-100 домов во главе с квартальным надзирателем.

Екатерина II отделила судебные органы власти от исполнительных. Все сословия, кроме крепостных, должны были принимать участие в местном управлении. Каждое сословие получало свой суд.

После губернской реформы перестали функционировать все коллегии, кроме важнейших – Иностранной, Военной, Адмиралтейской. Их функции стали осуществлять губернские органы.

Ведя речь о крепостном праве, следует отметить, что в этом отношении Екатерина II была европейски образованной женщиной и разделяла взгляды западноевропейских мыслителей на крепостничество как антигуманное явление. Но ко времени вступления на престол она хорошо изучила страну и общество, которыми управляла. Она понимала, что между отвлечёнными рассуждениями западноевропейских просветителей о свободе и российской реальностью – огромная разница. Около половины помещичьих крестьян находились на положении рабов. На крепостном праве держалось всё помещичье хозяйство. Крепостное право стало привычным, будничным явлением, естественным состоянием для крестьян. Кроме того, Екатерина была убеждена, что русский народ духовно не развит и пока не готов сам заботиться о себе. К столь радикальным изменениям в судьбе, как отмена крепостного права, его нужно готовить постепенно в течение длительного времени. Россия была не готова к новому общественному устройству, и ставить вопрос об отмене крепостного права в России она не могла.

Более удачными были просветительские начинания Екатерины в области образования, просвещения, культуры, здравоохранения.

Большое значение для просвещения и культуры имел Указ 1783 года о «вольном книгопечатании». Впервые частные лица могли иметь типографии.

В 1786 году был утвержден «Устав народным училищам», по которому в каждом губернском городе создавались всесословные четырехклассные учебные заведения.

В царствование Екатерины II были открыты и первые женские учебные заведения страны: Смольный институт (1764), Александровский институт (1765).

В 1783 году была учреждена Российская Академия наук. Екатерина II положила начало крупнейшему музею мира – Эрмитажу. При Екатерине II в России получает развитие государственная сфера социального обеспечения.

В годы правления Екатерины II предпринимались меры, направленные на улучшение медицинской помощи населению. Каждый город был обязан иметь врачей, которые обслуживали бы уезды, устраивать госпитали и больницы, приюты для неизлечимо больных и сумасшедших. В Москве (1763 год) и Петербурге (1767 год) были открыты Воспитательные дома, где получали образование дети-подкидыши.

Манифестом 1775 года «О свободе предпринимательства» разрешалось всем желающим заниматься промышленной деятельностью, отменялись многочисленные казенные сборы с промыслов и торговли. Купцам разрешалось платить с капитала «по совести» 1% ежегодно.