Часть 1. Творческий путь Дж. Ф. Купера. Пенталогия о Кожаном Чулке

Джеймс Фенимор Купер родился в 1789 году в поселке Куперстаун (названном в честь его отца) в штате Нью-Йорк, на границе фронтира. Окружающая будущего писателя местность и своеобразный быт поселка не могли не повлиять позже на его творчество, где нашли отражение и были описаны дикая местность и характеры живущих там людей. Творческий путь Купера начался не совсем удачно: его дебютная работа «Предосторожность» (1820) была встречена критиками холодно, однако, уже второй его роман, «Шпион» (1821), повествующий о периоде Войны за независимость, принес писателю известность.

Творческий путь Купера после выхода в свет «Шпиона» принято делить на три этапа. Первый начинается в 1825 году и знаменуется публикацией таких романов как «Лайонель Линкольн» (1825) и «Лоцман» (1824). Помимо этого, именно в это время появляется роман «Пионеры» (1823), вошедший в пенталогии о Кожаном Чулке, которая и принесла Куперу мировое признание. Второй период творчества Купера носит название «европейского семилетия» (1826-1833). В течение этих лет писатель путешествует по Европе и пишет ряд «морских» романов («Красный корсар», «Морская волшебница»), а также трилогию из жизни средневековой Европы, после чего возвращается на родину. Третий этап творчества писателя (1833-1851) можно назвать одновременно и самым плодотворным и самым трагическим. Как уже говорилось ранее, Купер столкнулся в Америке с «джексоновской демократией», что повлекло за собой создание критического трактата «Американский демократ» и аллегорико-сатирического романа «Моникины», а также дилогии, содержащей в себе критику американской действительности, «Домой» и «Дома». Кроме того, писатель создает трилогию о земельной ренте и заканчивает свою пенталогию о Кожаном Чулке.

Эта серия романов стала вершиной творчества американского романтика и принесла ему неувядающую славу. Работы, вошедшие в пенталогию, выходили в иной последовательности, но согласно хронологии разворачивающихся в них событиях, сам Купер выстроил их следующим образом: «Зверобой» (1841), «Последний из могикан» (1826), «Следопыт» (1840), «Пионеры» (1823) и «Прерия» (1827).

«Сквозным» персонажем пенталогии является Натти Бампо, появляющийся в разных романах под разными именами: Кожаный Чулок, Соколиный Глаз, Зверобой, Следопыт, Длинный Карабин. Сам Купер уверял, что его герой – персонаж полностью вымышленный, и все же, одним из его прототипов принято считать реального американского фронтирсмена, Даниэля Буна, который был одним из первых поселенцев, осваивающих территорию фронтира и стал во многом легендарной личностью. Натти Бампо представляет собой образ «естественного человека» и именно с его личностью в пенталогии связана проблема человека и природы. Будучи выходцем из цивилизации, Бампо слишком долго жил в лесах, слишком знаком с бытом и нравами индейцев. Там, среди нетронутой природы он находит свой второй дом, но в то же время он «слишком горд своим происхождением, чтобы уподобиться индейцам». Так, в персонаже Бампо скрывается противоречие «естественного» и «материального» человека.

Помимо фигуры протагониста, все романы серии связывает общая концепция. В основе пенталогии лежит история продвижения американского фронтира на Запад, столкновение цивилизации с первозданной природой и ее покорение, конфликты и борьба белых первопроходцев с коренным индейским населением. Таким образом, перед глазами читателя раскрывается длительный исторический процесс со всеми его сложностями, противоречиями и трагедиями. Все это сопровождается подробным красочным описанием мест обитания индейцев, а также их нравов, обычаев, поведения и внешнего вида. Во многом, сцены, описываемые автором в его произведениях, идеализированы или наполнены излишней драматичностью, однако, историческая составляющая при этом не теряет своей значимости.

Наиболее читаемым романом из пенталогии о Кожаном Чулке считается «Последний из могикан», повествующий о событиях 1757 года. Действия разворачиваются в США в период времени, предшествующий Войне за независимость. Это время борьбы англичан и французов за право обладания американскими территориями, в ходе которой они нередко прибегают к помощи местных индейских племен, враждующих между собой. При этом, несмотря на сотрудничество с индейцами, поселенцы все же морально и социально ставят себя выше краснокожего населения континента, а те в свою очередь не всегда готовы простить белым прегрешения их отцов, которые обманом покорили индейцев и захватили их земли, и способны на жестокое предательство во имя мести за убитых соплеменников. Однако и среди представителей двух народов встречается искренняя дружба, преданность и самоотречение. Соколиный Глаз считает вождя могикан Чингачгука своим другом, и к его сыну относится как к родному, они не раз сражались вместе, и Соколиный глаз помнит, как Ункас «пять раз заслонял его от смерти». Таким образом, человеческие отношения в романе обусловлены скорее личными качествами героев, нежели цветом их кожи, ведь, по словам Хейворда, «встречаются замечательные люди и среди белых и среди индейцев».

Сам образ могикан олицетворяет собой индейский народ и его судьбу в перспективе в целом. Показывая гибель «последнего из могикан», Купер подразумевает истребление всего коренного населения американцев. Вместе с тем, писатель говорит и об окончательном подчинении природы губительными силами цивилизации.