Джон Дос Пассос «Манхэттен»

Нью-Йорк, 1896 г. У счетовода Эда Тэтчера и его жены Сюзи рождается дочь Эллен. Эд взволнован, думает о том, как будет откладывать деньги для маленькой Эллен.

Бэд Корпнинг приходит из провинции в Нью-Йорк на поиски работы.

Эллен растет, это очаровательный ребенок.

Два французских юнги, Эмиль Люстек и Конго (это прозвище), решают сбежать с корабля на берег, чтобы попробовать себя в Нью-Йорке, городе больших возможностей. Эмиль устраивается лакеем в ресторане, а Конго снова уходит в море.

Молочник, Гэс Мак-Нийл, замечтавшись, попадает под поезд, его жестоко изувечило. Молодой адвокат без практики Джордж Болдуин, прочитав об этом, решает, что это удачный способ для него начать карьеру и предлагает жене Мак-Нийла подать в суд на железную дорогу. К тому времени как Гэс выписывается из больницы, Болдуин уже выигрывает для него суд с присуждением ему компенсации 12 тыс. долларов. С этого времени Болдуин как адвокат идет в гору. Во время процесса у него был бурный роман с женой Гэса Нелли.

Эмиль заводит себе возлюбленную, пожилую лавочницу мадам Риго и женится на ней.

1904 г. Маленький Джимми Херф с матерью Лили возвращаются из Европы в Нью-Йорк. Его отдают в школу. Он слабый, изнеженный мальчик, его бьют. Когда ему исполняется 16 лет, мать умирает от удара. Теперь он живет у дяди Джеффа и тети Эмили. Несмотря на то, что дядя-бизнесмен настоятельно советует ему пойти служить в его контору, он идет учиться в Колумбийский университет.

Эллен Тэтчер (она требует, чтобы ее называли Элайн), выросшая настоящей красавицей, в 18 лет выходит замуж за актера Джона (Джоджо) Оглторпа.

Бэд Корпнинг после безуспешных поисков работы превратился в настоящего бродягу, ночующего по ночлежкам. Присев на перила моста, он соскальзывает, падает вниз и погибает.

Джимми Херф служит репортером в газете. Заглянув к знакомой актрисе, он оказывается в чем-то вроде артистической коммуны, где впервые видит Эллен Оглторп, к тому времени многообещающую актрису. Мужчины от нее без ума. На ней мечтает жениться антрепренер Гарри Гольденвейзер, за ней ухаживает Джордж Болдуин, к этому времени известный адвокат, но она влюбляется в юного Стэна Эмери, сына миллионера, много пьющего и ведущего разгульный образ жизни. Стэн – приятель Джимми Херфа, он просит предоставить ему с подругой на ночь комнату в квартире Джимми. Там Стэна и Эллен выслеживает ее муж. Они разводятся. Херф чувствует, что он сам глубоко неравнодушен к Эллен.

Гэс Мак-Нийл стал богачом, крупным политическим деятелем, организатором рабочего движения. Он уговаривает и Болдуина заняться политикой. Эллен встречается с Болдуином в кафе, которое держит бывший юнга Конго. Здесь же случайно присутствует и Херф. Эллен делает Болдуину авансы, но не идет дальше подобных встреч. Он в бешенстве кричит, что не позволит ей играть им и вытаскивает револьвер. Его обезоруживают. Эллен просит Херфа вызвать ей такси.

Судьба Джо Харленда, приходящегося дальним родственником Джимми Херфу, типична для Нью-Йорка. Когда-то он был сверхудачливым биржевиком, потом разорился, теперь он старый спившийся бродяга.

Стэн бросает Эллен и женится на другой. Она прогуливается с Джимми Херфом и признается, что ждет ребенка от Стэна. Она говорит Джимми, что «откажется от всей этой пустой жизни и будет воспитывать ребенка», но почти сразу после этого делает аборт.

Конец I мировой войны. Джимми Херф, Эллен, на которой он женился в Европе (они вместе работали в Красном Кресте) и их маленький ребенок возвращаются в Нью-Йорк. Эллен становится модной журналисткой в женском журнале. Они с Джимми идут к Конго, который стал фантастически богатым бутлеггером и взял своего старого друга Эмиля себе в повара.

Дэтч Робертсон никак не может найти работу. Он и его девушка Фрэнси становятся гангстерами. После сотни удачных налетов их все же арестовывают. Тоже показательная нью-йоркская судьба.

Капитан Джеймс Меривейл, кузен Джимми, всегда преуспевал. Сейчас он обнаруживает, что жених его сестры Мэзи – двоеженец и шантажист. После первой вспышки гнева он заминает дело и позволяет сестре выйти за мошенника замуж – ведь он богат и ловок.

Эллен, ссылаясь на то, что Джимми пишет ночью и они, таким образом, мешают друг другу, просит его найти себе отдельную комнату. Джордж Болдуин стал окружным прокурором и подал свою кандидатуру на выборы. Он по-прежнему ищет внимания Эллен. У нее происходит крупный разговор с Джимми. На вопрос, любит ли она его, она отвечает, что, по-видимому, вообше не способна долго любить кого-либо. Джимми в отчаянии. Болдуин разводится с женой и предлагает Эллен выйти за него. Она чувствует себя куклой, механической игрушкой, но тем не менее соглашается.

Джимми всю ночь бродит по городу. У него осталось 3 цента. Решив покинуть Нью-Йорк, он останавливает грузовик и уезжает на нем.