Наступление на Мальту снова откладывается. Роммель продвигается до Эль-Аламейна

Дорога в Египет была теперь свободной. Удастся ли противнику создать перед Нилом новый фронт? Можно ли при помощи быстрых и решительных действий пробиться к Каиру? Эти вопросы постоянно задавал себе Роммель. Но итальянцы и с ними вместе командующий немецкими войсками на юге Европы придерживались по-прежнему того плана, по которому Мальту необходимо было захватить сразу же после овладения Тобруком. Это объяснялось, очевидно, тем, что немецкая авиация не могла одновременно поддерживать наступление немецких войск в Египте и проводить операцию по захвату Мальты. Однако Гитлер встал на сторону Роммеля и одобрил наступление на Египет. Начав его, Роммель, несмотря на неутешительные прогнозы итальянцев, продвинулся далеко в глубь территории Египта и остановился только в районе Эль-Аламейна. Позже он называл свою остановку необыкновенным счастьем.

С выходом немецких войск на позицию у Эль-Аламейна кризис, который постепенно разрастался в течение всей кампании, достиг своего кульминационного пункта. Обе стороны, как говорится, выдохлись. Если англичане в первое время с большим трудом удерживали позицию у Эль-Аламейна, прочность которой сама по себе была исключительно высокой, то и Роммель со своей стороны не имел больше сил для развития достигнутого успеха.

Кроме того, коммуникации немецких войск бесконечно растянулись, а коммуникации противника значительно сократились. К тому же снабжение по морю было сопряжено с большим риском. В июле морем подвозилось в пять раз меньше того, что требовалось войскам. Военный порт Тобрука не обладал достаточной мощностью для производства разгрузочных работ большого масштаба и никак не мог заменить собой Бенгази. Таким образом, сухопутные коммуникации с падением Тобрука нисколько не сократились.

Борьба за позицию у Эль-Аламейна

В самом начале борьбы за Эль-Аламейн Черчилль прилетел в Каир, назначил Монтгомери командующим 8-й армии и организовал присылку в Египет в виде подкрепления больших формирований английских войск. К середине августа 8-я армия англичан прочно удерживала в своих руках весь фронт, протянувшийся от побережья Средиземного моря до впадины Каттара. Предпринятая немцами 30 августа попытка прорвать оборону англичан окончилась неудачей прежде всего из-за недостатка горючего. Роммель уже считал, что в этих условиях ему следует отказаться от захвата Александрии, важнейшего порта в юго-восточной части Средиземного моря. Однако он почему-то поверил обещанию Кессельринга доставлять его войскам по воздуху ежедневно до 400 куб. м бензина и решился продолжать борьбу. Фактически же в армию, как и раньше, поступало очень незначительное количество горючего. Транспортная авиация сама пожирала почти весь привозимый ею бензин. И Роммель скоро понял, что он брошен на произвол судьбы. Впоследствии он уже никогда не мог отделаться от этой мысли.

С большим трудом войскам Роммеля удалось прорвать оборону противника, но в этот самый момент их поразил весьма тяжелый удар: непосредственно перед входом в порт Тобрука противником был торпедирован крупный танкер. Дивизии Роммеля утратили подвижность и в течение почти семи дней как вкопанные стояли в тылу вражеского фронта. То, что войскам пришлось пережить в те дни от воздушных налетов, по своей тяжести превосходит почти все, что случилось с ними в дальнейшем. Ежедневно немецкие дивизии подвергались почти беспрерывным бомбардировкам. Возместить потери армии в орудиях, танках, автомашинах и другой технике было невозможно, так как снабжение становилось все более скудным. От отвода своих сил за египетскую границу пришлось отказаться, так как достать транспортные средства для итальянских войск было негде. Еще в сентябре перед своим вылетом в Германию на отдых, который был ему крайне необходим, Роммель со всей серьезностью указал верховному главнокомандованию на ту опасность, которой войска подвергаются из-за их плохого снабжения. Он закончил свое заявление словами: «Если нам не удастся наладить снабжение танковой армии в самых минимальных размерах, она не будет в состоянии оказывать сопротивление объединенным силам Британской империи и США. В этом случае ее рано или поздно постигнет судьба гарнизона Хальфаи».

О том, что наступление войск Монтгомери не за горами, свидетельствовала возросшая с конца сентября активность английской авиации. Все, что можно было сделать, чтобы подготовиться к отражению натиска противника, было немцами сделано. Но вследствие их недостаточного снабжения им пришлось ограничиться только укреплением своих позиций и наиболее целесообразным расположением резервов. На переднем крае обороны немецкие батальоны, как правило, располагались вперемежку с итальянскими. В тылу находились три группировки, составлявшие резерв. В каждую из них входили одна немецкая и одна итальянская танковые дивизии.

В ночь на 24 октября англичане перешли в наступление. Они обрушились сначала на позиции итальянцев, чтобы потом окружить оставшиеся островками участки немецкой обороны. Вечером 25 октября из Германии вернулся Роммель, вызванный сюда после того, как в бою погиб его заместитель генерал Штумме. Вследствие быстрого выхода из строя основных сил итальянских войск немцам становилось все труднее затыкать новые бреши, возникавшие в общем фронте. Превосходство противника в технике день ото дня становилось все более чувствительным, и если немцы не хотели допустить прорыва англичан на широком фронте, то они должны были немедленно начать отход.

В ечером 2 ноября Роммель доложил итальянскому верховному командованию и немецкому верховному главнокомандованию о своем намерении отвести войска с позиции у Эль-Аламейна. К величайшему удивлению Роммеля, на следующий день в его штаб пришел «приказ фюрера», в котором Гитлер, абсолютно игнорируя критическую обстановку, сложившуюся у Эль-Аламейна, утверждал, что «силы противника также на исходе и наша задача состоит в том, чтобы, цепляясь за каждый метр пустыни, либо одержать победу на этой позиции, либо умереть». Несмотря на этот приказ, 4 ноября, после того как фронт оказался прорванным в четырех местах, Роммель приказал начать отход. Впоследствии Гитлер не простил ему подобного «неповиновения». Впрочем, после Эль-Аламейна Роммель и сам стал испытывать к Гитлеру большую неприязнь.

Артиллеристы устанавливают захваченное британское 25-фунтовое полевое орудие на новую оборонительную позицию. Такие орудия высоко ценились войсками «оси» и использовались против своих бывших владельцев всегда, когда подворачивалась такая возможность. Расчет носит бустины серо-зеленого цвета или цвета хаки светлого оттенка с козырьками и без. (Коллекция Роберта Стедмана)