2. Начало военных действий

В ночь на 12 июня 1812г. армия Наполеона без объявления войны начала переправу через Неман, вдоль которого проходила тогда западная граница России. Близ Ковно французские отряды переплыли на восточный берег. Стратегический план Наполеона в начале войны был таков: разгромить русские армии порознь уже в приграничных сражениях. Углубляться в бескрайние пространства России он не хотел.

Главные силы русских войск (1-я армия под командованием генерала Барклая-де-Толли) были сосредоточены в то время в 100 км к юго-востоку от места переправы неприятеля. 12 июня 1812 г., когда французская армия начала свою переправу через Неман, Александр I присутствовал на празднике, который русские офицеры давали в его честь в окрестностях Вильно. Здесь русский император вечером узнал о наступлении неприятеля.14 июня он оставил город, послав предварительно своего министра полиции генерал-адъютанта А.Д. Балашова к Наполеону с предложением начать переговоры о мирном разрешении конфликта, но тот ответил отказом. На четвёртый день после переправы через Неман Наполеон занял Вильно, где оставался целых 18 дней, что впоследствии военные историки считали одной из его роковых ошибок. Он ждал подходившие к нему новые армейские части.

Д.Доу Портрет М.Б. Барклая-де-Толли

Барклай-де-Толли, узнав о вторжении Наполеона, повёл свою армию из Вильно в Дрисский лагерь. К Багратиону (командующему 2-й русской армией) он послал курьера с приказом от имени Александра I, который был тогда в штабе Барклая: отступать на Минск для взаимодействия с 1-й армией. Наполеон, следуя своему плану, устремился с главными силами за Барклаем, а чтобы не дать Барклаю и Багратиону соединиться, направил вразрез между ними корпус маршала Даву. Но его надежды вклиниться, навязать им крупные сражения и поодиночке разгромить потерпели неудачу. Барклай ввиду невыгодного соотношения сил, убедившись в слабости своих оборонительных укреплений и непригодности избранной позиции, своевременно начал отступать через Полоцк к Витебску и далее к Смоленску на соединение со 2-й армией. Удар, намеченный Наполеоном по войскам 1-й армии в районе Вильно, пришёлся по пустому месту. К тому же он дважды не смог разбить 1-ю русскую армию у Полоцка и Витебска. Наполеон несколько раз настигал Барклая, но тот уходил от сражения и отступал дальше. 

2-я армия под командованием генерала П.И. Багратиона (ученика А.В. Суворова и М.И. Кутузова) двигалась через Слуцк, Бобруйск, переправилась через Днепр, прошла Мстиславль и направилась к Смоленску. Только большой опыт и мастерство позволили Багратиону выйти из ловушки, устроенной талантливым французским маршалом Даву. В результате 22 июля 1812 г. обе русские армии соединились в Смоленске. 

Таким образом, план Наполеона разгромить рассредоточенные русские войска поодиночке рухнул. Мало того, он вынужден был распылять свои силы: на север против генерала И.Н. Эссена был отправлен корпус Ж. -Э. Макдональда; на юг против генерала А.П. Тормасова - корпуса Ж.Л. Ренье и К.Ф. Шварценберга. Ещё один корпус под командованием Н.Ш. Удино был выделен, а потом и подкреплён корпусом Л.Г. Сен-Сира для действия против войск генерала П.Х. Витгенштейна, защищавших Петербург.

Узнав о соединении Барклая и Багратиона, Наполеон утешился надеждой вовлечь русских в генеральное сражение за Смоленск, как «один из священных русских городов», и разгромить сразу обе их армии. Он решил обойти Смоленск и зайти русским войскам в тыл. Французское наступление началось 1 августа 1812 г. Наполеон двинул корпус маршала Нея и конницу маршала Мюрата в обход Смоленска. Этому помешали войска 27-й дивизии генерала Д.П. Неверовского - они встретили французов у села Красного. Русские солдаты с невиданным упорством отбивали атаки неприятеля. После боя от дивизии осталась лишь шестая её часть, которая прорвала вражеское кольцо, вошла в Смоленск и соединилась с главными силами армии.

А. Аверьянов

«Сражение за Смоленск»

С 4 по 6 августа корпуса генералов Н.Н. Раевского и Д.С. Дохтурова защищали город от подходивших один за другим трёх пехотных и трёх кавалерийских корпусов противника. Им помогали жители города. Город горел. Русские взорвали пороховые

склады, после чего в ночь на 18 августа оставили Смоленск. Когда французские войска вошли в горящий полуразрушенный город, перед Наполеоном снова встал вопрос о дальнейших перспективах войны: в его ударной группировке оставалось лишь 135 тыс. войск. Маршал Мюрат советовал своему императору не идти дальше вглубь России. Оставаясь пока в Смоленске, Наполеон пытался договориться с Александром I о мире. Однако это предложение осталось без ответа. Уязвлённый молчанием царя, он приказал выступать из Смоленска на Москву, в погоню за русскими армиями. Может быть, таким образом он хотел подтолкнуть Александра I к началу мирных переговоров. Наполеон надеялся на то, что если русские сражались так отчаянно за Смоленск, то ради Москвы они обязательно пойдут на генеральное сражение и позволят ему закончить войну славной, как Аустерлиц или Фридлянд, победой. 

После соединения армий Барклая и Багратиона русские насчитывали в своих рядах около 120 тыс. человек. Французские войска ещё превосходили русских по численности. Некоторые генералы, в том числе Багратион, предлагали дать сражение. Но Барклай-де-Толли, узнав о подходе наполеоновской армии, отдал приказ о продолжении движения вглубь страны. Война принимала затяжной характер, а этого Наполеон боялся больше всего. Растягивались его коммуникации, росли потери в боях, потери от дезертирства, болезней и мародёрства, отставали обозы. Это настораживало императора Франции, тем более что в Европе против него быстрыми темпами формировалась очередная коалиция, в состав которой вошли, помимо России, Англия, Швеция и Испания.

Французы грабили население, разоряли деревни и города. Это в свою очередь вызывало у местных жителей ожесточение и упорное сопротивление. При подходе неприятеля они скрывались в лесах, сжигали продовольствие, угоняли скот, ничего не оставляя врагу. Зарождалось и ширилось крестьянское партизанское движение. «Каждая деревня, - вспоминали французы, - превращалась при нашем приближении или в костёр, или в крепость». Война переросла в Отечественную.

Общественное мнение осуждало Барклая, уклонявшегося от больших сражений с французами и отступавшего на восток. Национально-освободительный характер войны требовал назначения нового главнокомандующего, который пользовался бы большим доверием и авторитетом. Таким человеком являлся М.И. Кутузов, который в то время был начальником петербургского ополчения. Александр I был растерян и озадачен, т. к. не любил Кутузова. Но дворянство обеих столиц в один голос называло его первым кандидатом. Он уже не раз показывал своё искусство полководца и, самое главное, пользовался популярностью в армии и в русском обществе. Он отличился не в одном десятке походов, осад, сражений и прочно зарекомендовал себя как мудрый стратег и блистательный дипломат. 

Д .Доу Портрет М.И. Кутузова

8 августа 1812 г. назначение М.И. Кутузова на столь важный и ответственный пост получило одобрение всей России. Среди солдат сразу же стала популярной пословица: «Приехал Кутузов бить французов! ». М.И. Кутузов принял командование в очень тяжёлых условиях. Большая территория России (600 км вглубь страны) была захвачена неприятелем, французы превосходили в военной силе. За Смоленском русские войска до самой Москвы не имели больше опорного пункта. «Ключ к Москве взят», - так оценил падение Смоленска М.И. Кутузов. К тому же правительство Александра I не выполнило своих обещаний: собрать 100 тыс. рекрутов, а также народное ополчение в 100 тыс. ратников. Когда русская армия была уже под Можайском, выяснилось, что Кутузов реально мог получить лишь 15 тыс. рекрутов и 26 тыс. ополченцев.

В середине августа новый главнокомандующий М.И. Кутузов прибыл в ставку русской армии, располагавшуюся в местечке Царево-Займище, где Барклай-де-Толли готовился дать генеральное сражение Наполеону. Кутузов отменил это решение, придерживаясь тактики отступления и считая её единственно правильной для сохранения боеспособности армии. Отход войск продолжался до села Бородино, расположенного вблизи Можайска, в 120 км западнее Москвы. Здесь и произошло сражение с армией Наполеона, вошедшее в историю яркой страницей.

Кутузов не случайно избрал бородинскую позицию для большого и ответственного сражения. Она позволяла русским войскам с наибольшим успехом вести оборонительные действия против наступающих французов. На относительно узком фронте эта позиция перекрывала сразу две дороги на Москву - Старую Смоленскую и Новую Смоленскую, соединившиеся у Можайска. С правого фланга, которым командовал Барклай-де-Толли, войска прикрывала речка Колоча, впадающая в Москву-реку. Воды в Колоче к концу лета было не так много, но берега её были круты и обрывисты. Холмистая местность с ручьями и оврагами давала возможность на имеющихся высотах создать опорные пункты, установить артиллерию и скрыть от противника часть своих войск. Всё поле местами было покрыто кустарником и мелколесьем, а с юга и востока окаймлено сплошными ольховыми и берёзовыми лесами. Кутузов оценивал выбранную позицию как «одну из наилучших, которую только на плоских местах найти можно».

Чтобы улучшить позицию, Кутузов приказал дополнительно укрепить её. С этой целью на правом фланге было воздвигнуто несколько насыпанных валов и на них установлены пушки. Батарея из 18 орудий, получившая название Курганной, размещалась на центральной возвышенности (здесь во время битвы стоял 7-й пехотный корпус, которым командовал генерал Раевский). Сегодя её принято называть «батареей Раевского». На левом фланге, у деревни Семеновской, на открытой равнине были сооружены искусственные земляные укрепления для артиллерийских батарей. Они были обращены углом к противнику и назывались флешами. Обороной здесь командовал генерал П.И. Багратион.

Таким образом, выбранная Кутузовым местность вынуждала французов на узком участке атаковать русские войска в лоб, преодолевая крутые берега Колочи. Это неизбежно приводило к большим потерям среди атакующих. Ближайшая задача Кутузова сводилась к тому, чтобы приостановить дальнейшее продвижение противника, а затем объединить усилия всех армий, включая Дунайскую и 3-ю Западную, развернув активное наступление. М.И. Кутузов учитывал возможность и успеха, и неудачи: «при счастливом отпоре неприятельских сил дам собственные повеления на преследование их. На случай неудачного дела несколько дорог открыто, по коим армии должны будут отступать».

Наполеон, жаждавший генерального сражения с первых дней войны, не думал о возможной неудаче. Предвкушая победу, он воскликнул на заре перед битвой: «Вот солнце Аустерлица! ». Его цель заключалась в том, чтобы взять Москву и там, в сердце России, продиктовать Александру I победоносный мир. Для этого достаточно было, по мысли Наполеона, выиграть Бородинскую битву. План его был прост: сбить русские войска с занятых позиций, отбросить их в «мешок» при слиянии реки Колочи с Москвой-рекой и разгромить.