Ф. Жерар «Битва при Аустерлице»
Летом 1805 г. начались военные действия в Европе. Генеральное сражение произошло в ноябре 1805 г. близ деревни Аустерлиц (территория современной Чехословакии). Союзники потерпели поражение. В результате Австрия подписала с победителем сепаратный мирный договор, но русское правительство взяло курс на продолжение борьбы с Наполеоном, начав поиски новых союзников в Европе. Ими стали Англия, Швеция и Пруссия. Союзники еще не успели собрать свои силы, как Наполеон молниеносными ударами разгромил прусскую армию, занял Берлин и оккупировал большую часть территории Пруссии. Россия фактически потеряла союзника и вынуждена была вести борьбу в одиночку, т. к. Англия – главный союзник России – не оказывала ей ни финансовой, ни серьёзной военной помощи, привыкнув всегда действовать чужими руками. Назревал кризис русско-английского союза. При этом война постепенно приближалась к западным границам России. Театром военных действий стали польские области, которые Наполеон рассматривал как плацдарм наступления на Россию.
В русских правительственных кругах всё больше становилось сторонников прекращения войны с Францией. В июне 1807 г. произошло сражение под Фридландом (Восточная Пруссия), проигранное русской армией. Эта военная неудача, непомерные финансовые расходы, сложная политическая обстановка на Востоке (с 1804 г. Россия вела войну с Ираном, а с 1805г. – с Османской империей), усиление русско-английских разногласий заставили Александра I вступить с Наполеоном в переговоры о мире.
О.Верне «Наполеон I на поле боя под Фридландом»
В июне 1807г. состоялась встреча императоров в Тильзите (ныне - город Советск Калининградской области), где были подписаны соглашения о мире и дружбе и о наступательном и оборонительном союзе между Францией и Российской империей. По договору Россия не понесла территориальных потерь. Напротив, она получала некоторую свободу действий на своих северо-западных границах. Однако её влияние в Центральной Европе было ослаблено, утрачены позиции в Средиземноморье, завоеванные в конце ХVIII – начале ХIХ века.
Наиболее тяжелым для России был пункт об участии её в континентальной блокаде Англии, т. к. Россия должна была полностью разорвать торговые и политические отношения с Великобританией. Прекращение торговли с ней тяжело отразилось на экономике страны и сильно ударило по экономическим интересам дворянства и купечества. Кроме того, упадок внешней торговли повлек за собой расстройство финансовой системы России. Покупательная способность рубля понизилась. Через год после Тильзитского мира за бумажный рубль давали только 50 копеек серебром.
Серанжели «Прощание Наполеона и Александра I в Тильзите»
Внешнеполитические неудачи Александра I и экономические последствия разрыва с Англией породили оппозиционные настроения в дворянских кругах. Тильзитский мир считали унизительным для России. Царя называли «приказчиком Наполеона». По свидетельству шведского посланника в России графа Стединга, не только в частных петербургских домах, но и в «публичных собраниях» говорили о возможной «перемене царствования», т.е. о дворцовом перевороте. Возможно, именно эти слухи и воспоминания о задушенном отце (императоре Павле I) заставляли нерешительного Александра I проявлять удивительное упорство и настойчивость в дипломатической борьбе с Наполеоном в послетильзитский период. Он уклонялся от строгого соблюдения правил континентальной блокады Англии, смотрел сквозь пальцы на проникновение в Россию английской контрабанды, отказывался выполнить требование Наполеона о запрещении посещать русские порты кораблям из нейтральных стран. Когда во время встречи двух императоров в немецком городе Эрфурте в 1808г. Наполеон стал добиваться от Александра I обязательства выступить против Австрии в случае новой франко-австрийской войны, русский император не захотел дать на это согласие. В припадке гнева Наполеон швырнул под ноги шляпу и начал топтать её ногами. Тогда побледневший Александр I заявил собеседнику: «Вы резки, а я упрям… Будем рассуждать, а иначе я уеду».
Встреча в Эрфурте происходила в иных международных условиях, чем Тильзитская. Наполеон, «увязнув» в Испании, направляя все военные ресурсы для того, чтобы удержать в покорности порабощенную Европу, был заинтересован в союзе с Россией. Новая политическая ситуация и твёрдость, проявленная Александром I в Эрфурте, способствовали заключению соглашения, в котором интересы России были соблюдены в значительно большей степени, чем в Тильзите. Так, признавались права России на Финляндию, Молдову и Валахию. Русская дипломатия уклонилась от обязательства активно участвовать в войнах Франции против Австрии и Англии.
Ф. де Мирбах «Встреча Александра I и Наполеона у Эрфурта»
После Эрфуртской встречи царь продолжал упорствовать, отстаивая свою самостоятельность в области международных отношений. Когда Наполеон в 1809 г. двинул свои войска на Вену, Александр I остался фактически нейтральным, ограничившись тем, что направил к русско-австрийской границе «наблюдательный корпус». Когда Наполеон задумал посвататься к сестре Александра Анне Павловне, тот отказался породниться с ним. Наконец, когда Наполеон присоединил к своей империи несколько немецких княжеств и городов, в т. ч. Герцогство Ольденбургское, русский царь заявил протест. И дело было не только в том, что герцог Ольденбургский являлся родственником царя, а в том, что Александр I не желал примириться с новыми агрессивными акциями своего тильзитского союзника. После этого никто из политических обозревателей уже не сомневался, что новая большая война в Европе неминуема. Наполеону не удалось полностью осуществить континентальную блокаду Англии. Одним из виновников этого он считал Россию.
Всё более обострялись экономические противоречия. В 1810г. Наполеон повысил пошлины на товары, ввозимые из России, что отрицательно сказалось на российской экономике. В ответ на это российский император установил новый, не выгодный для французской буржуазии тариф запретительного характера, что вызвало негодование Наполеона. Он начал усиленную подготовку к войне с Россией. Ни одну из своих войн Наполеон не готовил так тщательно, как войну против России: он понимал, что предстоит встреча с сильным противником. Он выделил огромные средства на военные цели, провёл дополнительную мобилизацию, использовав оккупированные страны как поставщиков людских ресурсов, мобилизовал материальные ресурсы всех подвластных стран Европейского континента. В общей сложности французская армия достигла 1 миллиона 200 тысяч человек и была самой крупной армией мира.
Император Франции и его маршалы внимательно изучали театр будущих сражений, разрабатывали планы военных действий. Расчет делался на короткую наступательную войну, исход которой решали пограничные генеральные сражения. Срок всей кампании планировался не более чем на один месяц. Поражение России должно было, по замыслу Наполеона, окончательно укрепить господство Франции не только в Европе, но и в мире. В течение 1811г. Наполеон подтянул так называемую «Великую армию» численностью свыше 600 тыс. солдат и офицеров к западной границе России. Её командный состав обладал солидным опытом военных действий. Суровый Даву, стремительный Ней, темпераментный Мюрат – маршалы Наполеона – были крупными мастерами военного искусства. Ядро французской армии составляла старая гвардия, одержавшая немало блестящих побед. Возглавлял армию легендарный полководец, человек железной воли, колоссального честолюбия, трезвого ума – Наполеон Бонапарт.
В Петербурге знали о подготовке Франции к войне. В 1810 г. военное министерство, возглавляемое М.Б. Барклаем-де-Толли, разработало программу по вооружению и перевооружению русской армии, усилению защиты западных границ государства, укреплению оборонительной линии по рекам Западной Двине, Березине, Днепру. Но тяжелое финансовое положение государства не позволило полностью реализовать этот план.
В 1810-1812 гг. проводилось перевооружение русской армии. Оружие изготовлялось как на казённых чугунолитейных заводах, так и на частных. Большую сложность представляла проблема людских ресурсов, так как существовавшая в России система комплектования армии путем набора рекрутов из крепостных крестьян и 25-летний срок солдатской службы не позволяли иметь достаточное количество обученных резервов. Поэтому, несмотря на дополнительные рекрутские наборы, Россия не смогла направить к западной границе такую большую армию, какую имел Наполеон. К началу военных действий русская армия насчитывала около 600 тыс. человек, а на западные границы было выставлено 210-220 тыс. При этом русские войска были неудачно развернуты, неправильно разделены на три группы, расположенные на расстоянии 100-200 км друг от друга. Армия России не обладала достаточными запасами продовольствия и вооружения, не имела единого главнокомандующего, не располагала необходимыми стратегическими резервами. Однако при всех своих недостатках русская армия являлась национально однородной: подавляющее большинство солдат были русскими, белорусами, украинцами или другими народами России, знающими русский язык. В то же время «Великая армия» Наполеона наполовину состояла из порабощенных им немцев, австрийцев, голландцев, итальянцев, насильно завербованных испанцев и других народов.
Наряду с военной велась дипломатическая подготовка к войне. В феврале 1812 г. Франция заключила союзный договор с Пруссией, по которому та обязывалась предоставить Наполеону 20 тыс. солдат, в марте было подписано аналогичное соглашение с Австрией, которая должна была выставить армию в 30 тыс. человек. Но надежды Наполеона на полную изоляцию России не оправдались. В мае 1812 г. Россия подписала договор с Турцией, что дало возможность высвободить Дунайскую армию и направить её к западной границе. Не удалось Франции склонить на свою сторону и Швецию. Между Россией и Швецией был подписан договор, гарантирующий неприкосновенность владений обоих государств, что дало возможность России часть войск с северо-западной границы передвинуть на Запад. Эти договоры сорвали планы Наполеона по изоляции России.
Таким образом, уступая врагу в численности, в планировании и организации стратегического развертывания, русская армия не уступала ему в боевой подготовке. По моральному состоянию она явно превосходила своего противника. Среди русских генералов было немало воспитанников суворовской военной школы: пылкий Петр Багратион, командовавший авангардом суворовской армии в труднейшем швейцарском походе; мужественный Алексей Ермолов, получивший из рук самого Суворова свой первый боевой орден; отважный Николай Раевский и, наконец, поседевший в боях и походах, с выбитым турецкой пулей глазом Михаил Илларионович Кутузов, о котором Суворов после штурма Измаила сказал: «Он шел у меня на левом фланге, но был моей правой рукой». Все эти военачальники высоко ценили доблесть русского солдата, культивировали в русской армии непоколебимую стойкость, смелость, взаимную выручку.