Опричники
Волю царя активно выполняла его личная дворянская гвардия, выросшая в целое войско из 5-6 тысяч человек. Это и были знаменитые опричники, облеченные полной властью и отвечавшие за свои поступки только перед самодержцем.
Чтобы выделиться, опричники носили особые кафтаны, а также привязывали к своим седлам собачьи головы и метлы. Так не мудрствуя лукаво выражалась мысль, что они грызут царских врагов, как собаки, а метлой выметают из страны измену. Опричники хозяйничали в стране, словно у себя дома. Они частенько врывались в боярские усадьбы, жгли, грабили, пытали, мучили жителей, насиловали женщин. Народ стонал и люто ненавидел опричников.
Опричный террор
Опричнину сопровождали массовые пытки и казни, обрушившиеся на видных бояр и воевод. В 1569 г. царь заставил выпить яд своего двоюродного брата Владимира Андреевича Старицкого, претендовавшего на его трон, вместе с женой и дочерью. Была убита и его мать княгиня Евдокия Старицкая в Горицком монастыре на Белом озере.
Жесточайшему разгрому подверглись центр и северо-запад русских земель, где боярство было особенно сильным.
В 1570.г. царь повел опричников в поход на Новгород. Повод - донесение о готовящейся там измене, а реальная причина - стремление Ивана IV окончательно истребить дух новгородской вольности. По дороге разгрому подверглись Клин, Тверь, Торжок. Новгород подвергся страшному разгрому. В самом Новгороде погром длился шесть недель. По некоторым сведениям, из 30 тыс. жителей погибло свыше 10 тыс. Опричники, покидая Новгород, увозили целыми возами награбленное добро.
Вслед за Новгородом массовые расправы постигли жителей Москвы. Особенно жестокие казни (около 200 человек) прошли в Москве 25 июня 1570 г. Среди них и те, кто стоял у истоков опричнины: Алексей и Федор Басмановы, князья Афанасий Вяземский, Михаил Черкасский и другие. Опричнину возглавили Малюта Скуратов-Бельский и Василий Грязной.
Малюта Скуратов
Малюта Скуратов остался в памяти как вельможный палач. В шестнадцатом веке его называли в народе "кровавым псом" – в некоторые дни он казнил более ста человек, и только его имя внушало ужас по всей России.
Однако в русских летописях Малюта Скуратов упоминается крайне редко. Мы до сих пор не знаем даже даты его рождения. До момента присоединения к рядам опричников Ивана Грозного Малюта Скуратов был церковным пономарем, занимая низшую ступеньку церковной иерархии. Опричники вели внутреннюю войну в государстве со всеми, кто чем-либо не угодил личной гвардии царя. Это были жестокие и беспринципные солдаты, но даже на фоне свирепых опричников Малюта Скуратов выделялся особой беспощадностью. Благодаря своей жестокости он вскоре обратил на себя внимание Ивана Грозного и стал его приближенным.
Часто царь со своей "правой рукой" Малютой Скуратовым приезжал в Москву из опричного двора, где постоянно жил, и устраивал показательные пытки и казни, принимавшие ужасающий характер. Малюта Скуратов был "искусным" палачом и его работа отличалась особой изощренностью. По приказу Ивана Грозного опричник собственноручно задушил митрополита Филиппа, попытавшегося выступить против беззаконий опричнины.
Руководя опричниками, Малюта Скуратов, совершал нападения на дома бояр, воевод и дьяконов, забирая ценности и уводя жен и дочерей для потехи царя и его приближенных. Особенная жестокость Малюты Скуратова проявилась во время погромов в Твери, Торжке и Новгороде. Только по подозрению новгородцев в сговоре с Литвой, не имея никаких доказательств, опричники в течение шести недель жгли и убивали со звериной жестокостью. После этих "заслуг" перед государством Малюта Скуратов был введен в боярскую Думу. На этой должности "кровавый палач" вел дипломатическую деятельность, участвуя в переговорах с Крымским ханством и Литвой, после чего получил должность дворового воеводы. Это была вершина его карьеры. Малюте Скуратову удалось уцелеть после массовых казней опричников и даже породниться с Борисом Годуновым, выдав за него свою дочь. Ему даже удалось погибнуть как герою на войне. В русской истории и культуре имя "Малюты Скуратова" всегда ассоциировалось с немотивированной жестокостью и оголтелым садизмом. Для русской истории личность Малюты Скуратова важна тем, что, по мнению историков, он повлиял на формирование характера Ивана Грозного. Любимец царя подогревал страсти самодержца и провоцировал его на свирепые меры против своего народа, став советником в злодеяниях.