Жреческие магистратуры

В древнейшие времена жрецы назначались царем, а в республиканский период — верховным жрецом, понтификом. Они избирались из людей без телесных недостатков, безукоризненного поведения, освобождались от военной службы и могли занимать государственные должности, то есть исполнять и сакральные и светские функции.

Римское жречество не составляло особенную касту. Жрецы избирались из граждан, чаще всего патрициев, но их должности, как правило, не были пожизненными, каким являлся только сан великого понтифика и нескольких особо выдающихся жрецов. Со II в. до н.э. возникла идея выборности жрецов на народных собраниях. Соответствующий закон был проведен в 104 г. до н.э. (закон Домиция). Отныне жрецы избирались уже на трибутных собраниях, но не всеми трибами, а только самыми древними.

Общегосударственные культы контролировал сенат, учреждавший новые и запрещавший вредные, например, вакханалии (II в. до н.э.), признанные безнравственными, так как поклонники Бахуса собирались в ночное время и совершали безумные оргии.

Коллегия понтификов состояла из пяти человек, один из них был главным, великим понтификом. Коллегия никого не обслуживала: ее члены совершали жертвоприношения, проверяли общее исполнение культа в государстве и охраняли его чистоту, являясь знатоками богослужения, то есть высшей инстанцией в культовой практике. Понтифики составляли календарь, хотя и не всегда точно, так как к концу республики в нем царила неразбериха, и вели «главную» летопись, куда записывались важнейшие события года. Римские историки пользовались этими записями в качестве источников.

Представители жреческой коллегии фламинов являлись служителями определенного божества. Три старших фламина отправляли культ Юпитера, Марса и Квирина. С последним отождествлялся обожествленный Ромул, от которого вел происхождение римский народ — квириты.

Авгуры занимались гаданиями по полету птиц ( ауспициями ). Они содержали священных кур и по тому, как куры клевали зерно, предугадывали будущее. Для гаданий по полету птиц жрецы, по этрусской традиции, делили воздушное пространство на четыре сектора: обращаясь то к одному, то к другому, они определяли, благоприятно ли знамение или нет. Авгурам предоставлялся большой простор для оперирования результатами ауспиций. Например, сославшись на неблагоприятное знамение, можно было распустить народное собрание во избежание принятия вредного решения.

Весталки служили богини Весте, почитавшейся в виде огня как символ римской государственности. Храм Весте был воздвигнут в центре Рима. Женская коллегия состояла из шести человек, в нее набирались девочки в возрасте шести лет, которые в течение десяти лет обучались, потом еще десять служили и десять обучали других, то есть срок их служения определялся тридцатью годами. Римляне трепетно относились к этой должности. Весталки поддерживали огонь в храме Весты, с которым отождествлялись благоденствие и вечность Рима, приносили огню бескровные жертвы и молились каждый день за государство. Они охраняли святыни, находившиеся в храме, в первую очередь, палладиум  — изображение Афины, по преданию вывезенное из Трои самим Энеем. Если огонь гас, весталку нещадно били плетьми, а если она в период служения нарушала целомудрие, то ее живой закапывали в землю. Весталка могла вступить в брак после тридцатилетнего срока, но обычно этого не делала. Жрицы пользовались достаточно большой свободой, самостоятельно распоряжаясь имуществом вне опеки отца, имели личную охрану в лице сопровождавшего их ликтора. Существовал интересный обычай, когда осужденный на казнь преступник оправдывался, если, ведомый стражниками, встречался на улице с весталкой.