Общие вопросы палеонтологии Предмет и задачи палеонтологии

Палеонтология – это наука, изучающая организмы прошлых геологических эпох по различным сохранившимся от них остаткам в слоях земной коры. Слово «палеонтология» означает – palaios – древний, onthos – существо, logos – учение.

Палеонтологию определяют как науку о древних организмах. Поскольку вымершие организмы извлекаются из земных слоев, их называют ископаемыми. От древних организмов сохраняются только твердые части (скелеты), они как бы окаменели, поэтому их еще называют окаменелостями, или фоссилии (лат. fossilia). Процесс превращения захоронившихся остатков организмов в окаменелости называется фоссилизацией.

Палеонтология как наука разделяется на следующие разделы:

палеоботанику – науку об ископаемых растениях;

палеозоологию – науку об ископаемых животных;

палеоихнологию – науку, которая изучает продукты жизнедеятельности, следы организмов;

палеоэкологию – науку, которая изучает взаимоотношение организмов с окружающей средой;

тафономию – науку, изучающую закономерности захоронения.

Некогда живые организмы превращаются в окаменелости, пройдя большой и сложный путь от зарождения до гибели и захоронения.

Условия и формы сохранности организмов

Чтобы организмы лучше сохранились до наших дней, нужны определенные условия:

- быстрое занесение осадком;

- чтобы организм попал в бескислородную среду (янтарь – смола хвойных деревьев, в нем встречаются цветки, насекомые; озокерит – горный воск, в нем обнаружен скелет шерстистого носорога).

Какие преобразования происходят с организмом после гибели? Мягкие ткани сгнивают, скелет начинает отвердевать, начинается замещение первичного состава скелета пиритом (FeS₂) либо кремнеземом (SiO₂).

Факторы среды, которые влияют на сохранность организмов: выветривание, соленость воды, быстро или нет занесен осадком, возможность раствориться.

Все организмы на Земле группируются в сообщества:

Биоценоз – комплекс организмов, совместно живущих при определенных факторах среды. Биотоп – территория, на которой развит биоценоз.

Палеобиоценоз – сообщество когда-то живших организмов, сохранившееся в ископаемом состоянии, часть биоценоза.

Танатоценоз – комплекс умерших организмов («сообщество смерти»).

Тафоценоз – комплекс захороненных организмов. Вместе могут захороняться организмы из разных биоценозов. Наука, изучающая закономерности перехода живого в ископаемое состояние, называется тафономия.

Ориктоценоз – комплекс ископаемых, фоссилизированных организмов.

Поэтому формы сохранности окаменелостей бывают разные:

Субфоссилии – это целый организм: ископаемые, сохранившие мягкое тело (животные) или органическое вещество (растения). К субфоссилиям относятся: трупы мамонтов во льду, носорог в озокерите, насекомые в янтаре, семена, орехи, шишки в торфяниках.

Эуфоссилии – скелет или его части: ископаемые, у которых мягкое тело сгнило. Среди них выделяют:

- ядра (слепки) наружные и внутренние;

- отпечатки листьев, створок брахиопод или моллюсков, панцирей трилобитов.

Ихнофоссилии – следы жизнедеятельности или биоглифы (строматолиты, следы динозавров, следы ползания червей).

Копрофоссилии – ископаемый помет животных.