Параграф 2. «Бриллиантовый князь» Александр Борисович Куракин.

Александр Борисович Куракин родился в Москве. Сразу по рождении он был записан в Семеновский полк сержантом. В 1761 году стал подпоручиком.

В 1763 г. князь Б. А. Куракин из Москвы, где жил он, устраивая Коллегию Экономии и управляя Камер-коллегией, отправил своего сына в Петербург; в 1784 году после смерти отца он обосновался там окончательно.

Там он познакомился с Великим князем Павлом Петровичем, будущим императором Павлом I, и оставался одним из его близких друзей.

«В 1766 г. кн. А. Б. Куракин отправлен был в Киль, в Альбертинскую коллегию; в ней он слушал лекции около года, начиная с июня 1766 г., числясь в то же время при русском посольстве в Копенгагене и получив даже в 1766 г. датский орден. В июне 1767 г. он был в Пирмонте, затем совершил путешествие по Германия и в 1769 г. вернулся в Петербург. Здесь он наделал какие-то шалости, долги — хотя, несомненно, ничего особенного в его проступках не было. В начале 1770 г. он был отправлен в Лейден — отчасти доучиваться, отчасти как бы и в виде наказания»³⁶. Куракин провел за границей немногим более трех лет: пробыв в Лейдене 15 месяцев, он отправился путешествовать.

Вернувшись в Петербург, он стал одним из близких цесаревичу людей. К примеру, когда после смерти великой княгини Натальи Алексеевны (первой жены Павла, скончавшейся при родах вместе с младенцем) подготавливался второй брак цесаревича и он отправился, 13 июня 1776 г. в Берлин, чтобы увидеться с будущей супругой своей, кн. А. Б. Куракин был в числе шести лиц, сопровождавших цесаревича в этой поездке.

Дружба с Павлом Петровичем не встретила одобрение у правившей тогда Екатерины II. Это привело к тому, что Куракин был выслан из Петербурга. Он решил выбрать место на время вдали от Петербурга. И этим местом стало село Борисоглебское Сердобского уезда Саратовской губернии (ныне Сердобский район Пензенской области). Затем Александр Борисович построил там свою роскошную усадьбу и переименовал село в Надеждино (название ассоциируется с его внутренним состоянием души — надеждой на возвращение в Петербург) - ныне село Куракино. Куракин прожил в своем новом пристанище 8 лет.

Вигель, знавший это имение, так описывает его и образ жизни князя А. Б. Куракина. "В великолепном уединении своем сотворил он себе, наподобие посещенных им дворов, также нечто похожее на двор. Совершенно бедные дворяне за большую плату принимали у него должности главных дворцовых управителей, даже шталмейстеров и церемонимейстеров; потом секретарь, медик, капельмейстер, библиотекарь и множество любезников без должностей составляли свиту его и оживляли его пустыню. Всякий день, даже в будни, за столом гремела у него музыка, а по воскресным и праздничным дням были большие выходы; распределение времени, дела, как и забавы, все было подчинено строгому порядку и этикету. Изображения вел. кн. Павла Петровича находились у него во всех комнатах; в саду и роще там-сям встречались не весьма изящные памятники знаменитым друзьям и родственникам. Он наслаждался и мучился воспоминаниями Трианона и Марии Антуанетты, посвятил ей деревянный храм и назвал ее именем длинную, ведущую к нему аллею"³⁷.

После смерти Екатерины II Куракину было позволено вернуться в Санкт-Петербург и продолжить свою карьеру.

«Император Павел, воцарившись, немедленно вполне вознаградил князя Куракина за его постоянную ему верность и дружбу и возместил ему все его издержки. Приказание вызвать кн. А. Б. Куракина из деревни было дано императором графу А. А. Безбородко уже 6 ноября 1796 г.; на испытанного друга излился дождь милостей. 16 ноября он был назначен вице-канцлером, 17-го ноября произведен в действительные тайные советники; через несколько дней он получил 150000 руб. на уплату долгов и орден св. Андрея Первозванного; в день коронации своей император Павел пожаловал кн. Александру Борисовичу Куракину 4300 душ в Псковской губернии и в общее ему с братом, кн. Алексеем, владение 20000 десятин в Тамбовской губернии и волость Велье в Псковской, перешедшую в казну после генерал-адъютанта А. Д. Ланского; 10-го апреля 1797 же года особым именным указом двум братьям Куракиным пожалованы были в вечное владение рыбные ловли и казенные учуги, в низовьях Волги, бывшие с 1762 г. на откупе у астраханского купечества за 30000 руб. в год; князья Куракины должны была платить за них ежегодно в казну 30000 руб. и 12000 руб. в пользу купечества гор. Астрахани. Это последнее пожалование было особенно значительно; доходами с этих рыбных ловель жило население целой большой области. После вступления на престол императора Александра поднят был вопрос об изменении порядков и правил пользования водами и рыбной ловлей в низовьях Волги и 27 августа 1802 г. высочайшим повелением определено было рыбные ловли по Каспийскому морю с землями и урочищами их обратить в общее и для всех доступное употребление»³⁸.

Милость Павла Первого не была вечной. Куракин в недолгие годы его правления был отстранен от службы, на два года уехав в деревню. Правда, «по кончине императора Павла кн. А. Б. Куракину поручено было опечатать и разобрать бумаги покойного государя. По вскрытии завещания императора Павла, оказалось, что он кн. Куракину "своему верному другу" завещал звезду ордена Черного Орла, которую носил прежде Фридрих II, сам передавший ее русскому цесаревичу, и шпагу, принадлежавшую графу Д'Артуа»³⁹.

Во время правления императора Александра I Куракин был назначен послом России в Вене (с 1806 года), затем в Париже (с 1808 года). Он принял активное участие в подписании Тильзитского мирного договора.

«Во время жизни в Париже Куракин прославился как «алмазный князь» из-за великолепия и богатства его костюмов. Интересно, что один из таких костюмов фактически спас ему жизнь во время пожара, который случился во время бала, данного австрийским послом Шварценбергом 1 июля 1810 года. Когда начался пожар, Александр Куракин был сбит с ног толпой, но его богато украшенный камзол защитил своего обладателя от высокой температуры. Тем не менее, он получил серьёзные ожоги и был прикован к постели в течение нескольких месяцев»⁴⁰. М.П. Пыляев писал: "Спасением своим он отчасти был обязан своему мундиру, который весь был залит золотом; последнее до того нагрелось, что вытащившие его из огня долго не могли поднять его, обжигаясь от одного прикосновения к его одежде. Независимо от здоровья Куракин лишился еще во время суматохи бриллиантов на сумму более 70 000 франков"⁴¹.

Также Куракин ввёл в моду (в Европе) привычный нам способ сервировки блюд, названный позднее «service à la russe» (русская сервировка), который заключается в постепенной подаче блюд в порядке их расположения в меню. Этот новый способ постепенно вытеснил сервировку по методу «всего сразу», использовавшемуся ранее и называемому «service à la française» (французская сервировка, «французская система»).

Но не светская жизнь определяла его проживание за границей.

В 1810 году он писал многочисленные донесения царю Александру, предупреждая его относительно неизбежности войны с Францией. После последней неудачной попытки урегулировать русско-французские отношения на его встрече с Наполеоном 15 апреля 1812 года и последовавшего начала вторжения в Россию, Куракин покинул пост посла.

По возвращении в Петербург князь Куракин, по болезненному своему состоянию, почти не принимал уже участия в делах; он бывал частым гостем императрицы-матери. Умер князь А. Б. Куракин 24 июня 1818 года в Веймаре, где остановился ожидать вдовствующую императрицу, возвращаясь из заграничной поездки, которую он предпринял для лечения. Похоронен в Павловске Царскосельского уезда.

Александр Борисович Куракин явился основателем русского баронского рода Вревских.

Князь был убежденным холостяком. Ему приписывают 70-80 детей, рожденных от простолюдинок.

А.Б. Куракин привык жить в роскоши, всегда занимал ведущие государственные посты, опала не влияла на качество его жизни. Это был ведущий государственный и политический деятель, человек, прославившийся несметными богатствами и размахом.