§ 3. Правление Павла I (1796–1801)
Долгое правление «матушки» Екатерины закончилось в ноябре 1796 г. На российский престол взошел ее 42-летний сын Павел.
Время Павла отличалось своей противоречивостью, да и сам этот император остается во многом загадочной фигурой. Долгое время историки отмечали только его чрезмерную подозрительность, нервность, упрямство, деспотизм. Все это имело место, однако при оценке личности Павла Петровича нужно учитывать и следующее. К 1796 г. наследник был уже зрелым человеком, со сложившимся характером, политическими убеждениями и представлениями о том, что нужно России. Его с детства воспитывали на идеях Просвещения, готовя таким образом к государственной деятельности. Сравнивая известную ему теорию с политикой матери, взрослевший наследник находил в российской действительности все больше несоответствий. Отрицательную роль в отношениях Екатерины и Павла сыграло и то, что императрица не допускала сына к власти, ее фавориты имели при дворе больший вес, чем великий князь. Помнил Павел и о судьбе династии Бурбонов во Франции.
Все это выработало у него определенную систему взглядов: для того, чтобы добиться благополучия в государстве, необходимо устранить из него все разлагающие элементы, «законсервировать» режим при помощи военной дисциплины и полицейских мер. Павел считал важным уничтожить различные проявления личной и общественной свободы, самоуправление, излишнюю роскошь императорского двора, свободу мысли. Идеалам гражданской вольности эпохи Просвещения он противопоставил консервативные идеалы средневекового рыцарства с его представлениями о долге, чести, благородстве, служении государю. Не случайно западноевропейские современники называли русского императора «российским Дон-Кихотом» или «Гамлетом».
Из умонастроений и представлений Павла вытекают те преобразования, которые он успел провести за свое недолгое царствование. Прежде всего, нужно отметить намерение во всем действовать наперекор матери. В день своей коронации, в апреле 1797 г., император подписал Указ о престолонаследии, который был призван покончить с женским правлением и устанавливал передачу российского трона исключительно по наследству и по мужской линии. Этот указ действовал в стране до 1917 г. Павел I освободил осужденных при Екатерине II Н. И. Новикова, А. Н. Радищева, Т. Костюшко, отправил в отставку по обвинению в коррупции многих чиновников предшествовавшего правления. Имея целью дальнейшую централизацию власти, Павел I добивался ее, однако, совсем иными методами, чем его матушка.
Так, были ликвидированы должности наместников в губерниях, пользовавшихся, по мнению царя, слишком большими правами, а число самих губерний сокращено с 50 до 41. Были закрыты приказы общественного призрения, уничтожены городские думы. Новой реформе подверглась судебная система: палаты гражданского и уголовного судов были слиты в одну, вновь усилилась роль Сената как судебного органа. Если при Екатерине II среди высших сановников государства особо выделялся генерал-прокурор Сената, в руках которого сосредоточились многие направления политики, в том числе и финансовая, то при Павле I в этой должности объединились функции важнейших министров — внутренних дел, юстиции и, частично, финансов.
Наступления на права коснулись не только городского населения, но и дворянства. Был проведен смотр всех числившихся на военной службе дворян, и не обнаруженные в полках отправлены в отставку. Император установил порядок, по которому для перехода с военной службы на гражданскую требовалось специальное разрешение Сената. Наконец, дворяне были обязаны платить особый налог на содержание административных органов. Однако в целом политика Павла I не была антидворянской. Он преследовал единственную цель: превратить дворянство в организованное, служащее и преданное царю сословие. Не случайно он пытался ограничить приток в дворянство представителей других сословий, запретив производить недворян в унтер-офицеры. Показательны в этом отношении и указы императора, касавшиеся крестьянства.
За 4,5 года своего правления Павел умудрился раздать в качестве награды почти столько же крестьян, сколько Екатерина за 34 года (около 600 тыс.). Дав право каждому подданному подавать жалобу лично царю, Павел I строго пресекал подобные попытки со стороны крестьян. В то же время император подписал ряд законодательных актов, объективно способствовавших ослаблению крепостной зависимости. Наиболее известен из них так называемый Манифест о трехдневной барщине (1797), который рекомендовал отмену крестьянского труда на хозяина в воскресные дни, а также, в качестве желательного, более практичного распределения крестьянского времени, говорил об ограничении барщины тремя днями.
Большое недовольство в русском обществе вызывала военная политика Павла I. На армию он решил перенести прусские военные порядки, что выразилось прежде всего во введении новой военной формы по прусскому образцу. В конце 1796 г. в России был принят новый воинский устав, где не нашлось места достижениям русской военной мысли XVIII в., уже проверенным на полях сражений. Главное внимание уделялось теперь обучению солдат шагистике, а в целом армия считалась машиной, лучшими чертами которой являлись механическая слаженность в действиях и исполнительность. Инициатива и самостоятельность объявлялись вредоносными для армейской службы.
Многие историки выражают мнение, что если бы Павел I проводил реформы только в области административно-полицейского управления и не так радикально и резко, его судьба, как и судьба его начинаний, могла бы сложиться иначе. Но этого не произошло. В основном из-за методов своего правления и неверно избранной идеологии императору не удалось найти опору в каком-либо социальном слое России. В ночь на 12 марта 1801 г. он был убит заговорщиками в недавно выстроенном для его же безопасности Михайловском замке в Санкт-Петебурге.