80. Меланезия и Микронезия – основные острова и архипелаги (физико-географическая характеристика).

Меланезия расположена в юго-западной части Океании и включает Новую Гвинею, архипелаг Бисмарка, Соломоновы острова, Новые Гебриды, Новую Каледонию, Фиджи и др.

Новая Гвинея — самый крупный остров Океании и второй по величине в мире (829 тыс. км ). От Австралии он отделяется проливом Торреса, омывается на юге Арафурским и Коралловым морями. Остров материкового происхождения. Северные и центральные его районы занимают горы, самые высокие во всей Океании. Главная вершина гора Джая (5029 м) расположена в Центральных горах, протянувшихся через весь остров с северо-запада на юго-восток. Вдоль северного побережья вытянута цепь более низких Береговых гор, отделенная от Центральных гор полосой тектонических впадин. Горы сложены гнейсами, кристаллическими сланцами, гранитами, известняками. Северные берега острова образованы разломами.

На юге расположена обширная низменная равнина, пересеченная много­численными реками, юго-западная часть ее сильно заболочена. Равнина в основном слагается допалеозойскими структурами. Ее осадочный чехол образован морскими отложениями мезозоя и кайнозоя.

Северная часть острова имеет экваториальный климат, южная — субэква­ториальный. Среднемесячные температуры на равнинах колеблются от +25 до 28 °С. С высотой климат меняется от горного тропического до нивального. Во все сезоны выпадают дожди, наибольшее количество осадков приносит северо-западный летний муссон (боль­ше 4000 мм). Очень часты тайфуны. Самое сухое место Новой Гвинеи — юго-восток и частично юг острова, на которые воздействует зимой юго-восточный пассат. Наиболее крупные реки острова — Флай (длина 800 км), Дигул берут начало в горах и поэтому богаты гидроэнергией, в нижнем течении судоходны.

Растительность Новой Гвинеи весьма разнообразна. На севере до высоты 500—1000 м растут влажные вечнозеленые тропические леса с бамбуками, пальмами, панданусами, древовидными папоротниками. Выше (от 1000 до 2000 м) распространены влажные горные тропические леса; вершины покрыты высокогорными лугами. На юге острова преобладают саванны в сочетании с редкостойными лесами из эвкалиптов и акаций. Новая Гвинея является частью Папуасской подобласти Австралийской зоогеографической области. Из древних животных сохранились яйцекладущие — ехидна и проехидна, сумчатые — древесные кенгуру, кускусы, шерстохвосты и др. Разнообразны и многочисленны птицы (до 500 видов). Характерны казуары, попугаи, райские и беседковые птицы. В реках обитают крокодилы.

Архипелаг Новая Каледония — острова в юго-западной части Тихого океана, занимают общую площадь 19 тыс. км². Состоят из главного острова Новая Каледония, группы островов Луайоте и Честерфилд, острова Пен и др. Береговая линия Новой Каледонии сильно изрезана. Запад острова окаймлен барьерным рифом длиной более 600 км. Восточная часть Новой Каледонии занята плоскогорьями вулканического происхождения (высота до 1628 м). Холмистые равнины (до 500 м), сложенные осадочными породами, расположены в западной части острова. Для острова характерен тропический тип климата. Температура колеблется от +20 (средняя температура августа) до +27°С (средняя температура февраля). Летом часты ураганы. Годовое количество осадков изменяется от 700 мм на западе до 3000 мм на востоке. Речная сеть развита хорошо, много порожистых рек. Растительный покров сильно изменен человеком. Леса занимают 10 % территории острова, в основном на востоке, и состоят из араукарий, агатиса, подокарпусов. Фауна бедна, нет млекопитающих, змей. Богаче представлены птицы.

В особую область Океании выделяется Новая Зеландия. Архипелаг состоит из двух крупных островов — Северного и Южного, разделенных проливом Кука, и более мелких островов.

Микронезия состоит из множества мелких островов, разбросанных на ог­ромных пространствах Тихого океана к северу от экватора (острова Марианские, Каролинские, Маршалловы и Палау); лишь архипелаг Гилберта частично лежит в Южном полушарии. Острова вулканические (на западе) и коралловые (на востоке). Имеются действующие вулканы. Вулканические острова обычно гористы, поднимаются над уровнем моря на несколько сот метров, окружены коралловыми рифами. Коралловые острова в основном низкие, редко поднимаются над водой более чем на 1,5—2,5 м, некоторые из них приподняты на высоту нескольких десятков метров. В связи с положением в открытом океане и вблизи экватора климат Микронезии очень влажный с ровным годовым ходом температур воздуха (средние месячные от +20 до +28 °С). Годовое количество осадков колеблется от 2000 до 4000 мм, местами они достигают 6000 мм. Каролинские острова — район зарождения тропических циклонов (ураганов). Склоны вулканических островов покрыты влажными тропическими лесами из пальм, панданусов, хлебного дерева. На коралловых островах чаще всего растут только кокосовые пальмы и некоторые кустарники.