Праймериз

Накануне всеобщих выборов в Конгресс (general election) партии проводят первичные выборы (primary election), на которых избиратели определяют, кто станет партийным кандидатом на пост конгрессмена. Это делается для того, чтобы разные кандидаты одной партии не отбирали голоса друг у друга и тем самым не играли на руку партии-противнице. Иногда праймериз не проводятся, а кандидата определяет на политическом съезде (political convention) руководство партии.

Первичные выборы могут быть открытыми и закрытыми. На закрытые праймериз конкретной партии допускаются только избиратели, которые состоят в этой партии. На открытые праймериз могут прийти все изиратели, независимо от партийной принадлежности. Обе системы считаются неконституционными: открытые, потому что они нарушают свободу объединений (ведь кандидата от партии может выбрать любой, в том числе не состоящий в партии человек), а закрытые - потому что не допускают беспартийных к первичным выборам.

Президент

Президент США избирается Коллегией выборщиков (Electoral college), а выборщики избираются населением отдельных штатов, причём порядок избрания выборщиков каждый штат определяет самостоятельно. Каждый штат имеет право избрать столько выборщиков, сколько человек он избирает в Конгресс (членов Палаты и сенаторов). Таким образом в Коллегию избирается 538 выборщиков (= 435 членов Палаты + 100 сенаторов + 3 выборщика от округа Колумбия - в соответствии 23-й поправкой 1961 года).

В каждом отдельном штате партии составляют свои списки выборщиков. При этом предполагается, что выборщики будут голосовать за кандидата в Президенты, выдвинутого своей партией. Когда избиратель хочет поддержать того или иного кандидата, он голосует за соответствующий список выборщиков. При избрании выборщиков используется система winner-take-all.

Через полтора месяца после всеобщих выборов выборщики от каждого штата собираются в столице своего штата и заполняют бюллетени, голосуя за кандидатов в Президенты и Вице-президенты. Как правило, все выборщики от одного штата голосуют сообща. Теоретически выборщик может проголосовать за любого кандидата, в том числе и от чужой партии, но в 24 штатах закон карает таких "бесчестных" выборщиков (faithless electors). Запечатанные, бюллетени направляются в Вашингтон.

В январе вновь избранные палаты Конгресса собираются на объединённое заседание, на котором проводится подсчёт голосов выборщиков и происходит официальное определение победителя президентских выборов. Избранным считается кандидат, набравший простое большинство голосов выборщиков, а если этого не происходит, то Президента из числа кандидатов избирает Палата представителей. Если же и это невозможно, то Сенат избирает из числа кандидатов Вице-президента, который затем исполняет обязанности Президента.

Палата только дважды избирала Президента: в 1800 она проголосовала за Томаса Джефферсона, а в 1824 - за Джона Куинси Адамса. До избрания Президента Сенатом дело не доходило ни разу.

Президент может занимать свой пост только два срока. Эти правила был установлены 22-й поправкой (1951) после того, как Франклин Рузвельт (1933-45) был избран Президентом четыре раза. Если Вице-президент исполнял обязанности Президента более двух лет, то это засчитывается как первый срок полномочий, и он может переизбраться только один раз. В противном случае Вице-президент может быть избран Президентом дважды. Так, Джонсон 14 месяцев исполнял обязанности Президента в 1963-65 (после убийства Кеннеди), был избран в 1965 и снова баллотировался (неудачно) в 1969.