Органы власти

В Вашингтоне находятся все органы федеральной власти США: резиденция президента США находится в Белом доме, Конгресс заседает в Капитолии, а Верховный суд — в здании Верховного суда. Также здесь находятся все органы исполнительной власти Федерального правительства США — исполнительные департаменты, кроме Министерства обороны США, которое располагается в Пентагоне в соседнем округе, и федеральные агентства США, подчиняющиеся непосредственно департаментам (исполнительная власть) или Конгрессу (законодательная власть).

Вашингтонцы, по сравнению с остальными американцами, лишены ряда политических прав: у них нет выборного представительства в Конгрессе. В Палате представителей от Вашингтона с 1991 года делегатом является Элеонор Холмс Нортон (англ.)русск.; у неё нет права голоса, но она может присутствовать в комитетах и принимать участие в дебатах. В Сенате представителей от города нет. Однако, в отличие от жителей других американских территорий, таких как Пуэрто-Рико или Гуам, у которых также есть не имеющие права голоса делегаты, граждане округа Колумбия платят все американские федеральные налогиОпрос 2005 года показал, что 78 % американцев не знают, что у жителей округа Колумбии меньше представителей в Конгрессе, чем у любого из 50 штатов. Различные опросы, проводимые в США, показывают, что 61—82 % американцев полагают, что у Вашингтона должны быть сенаторы с правом голоса в Конгрессе. Однако, несмотря на такое общественное мнение, попытки предоставить Вашингтону право избирать сенаторов были неудачны.

Муниципальное управление

Согласно статье № 1 американской Конституции, Конгресс имеет высшую власть над Вашингтоном. У округа Колумбии не было избранного муниципального совета до принятия закона о самоуправлении (англ.)русск. в 1973 году. Этот закон передал некоторые полномочия Конгресса местному органу власти, которым управляет избранный мэр (в настоящее время это Винсент Грэй (англ.)русск.) и городскому совету, куда входят ещё 12 человек. Однако Конгресс оставляет за собой право отменять законы, принятые муниципальным законом, и может вмешиваться в управление города.

Совет формируется выбором одного человека от каждого из восьми районов, оставшиеся пять (включая мэра) выбираются от всего города в целом. Мэр и совет принимают местный бюджет, который утверждается Конгрессом. Также федеральное правительство управляет системой судов в Вашингтоне.

Местный орган власти, особенно во время пребывания в должности Мариона Барри (англ.)русск., часто критиковали за неумелое руководство и растраты. Барри был избран мэром в 1978 году и впоследствии дважды переизбирался на четырёхлетний срок, проведя, таким образом, во главе города 12 лет. В 1989 году газета The Washington Monthly назвала правительство Барри «худшим муниципальным правительством Америки». В 1991 году на пост мэра была избрана Шарон Пратт Келли (англ.)русск.; она стала первой темнокожей женщиной, во главе американской столицы.

Барри был вновь избран в 1994 году, и к следующему же году город стал почти неплатёжеспособным. В 1998 году на выборах победил Энтони Уильямс (англ.)русск.; во время его работы на должности мэра началось процветание Вашингтона, бюджет города перестал быть дефицитным. В 2006 году должность занял Адриан Фенти (англ.)русск., он находился у руля управления столицей четыре года и в августе 2010 года проиграл на выборах нынешнему мэру Винсенту Грэю.