Нейтральное положение голосового тракта.

Отправная точка-нейтральное положение голосового тракта (положение голосовых органов при произнесении очень открытого [æ]). С точки зрения акустического результата лучше всего приближается к этому положению органов артикуляции труба, закрытая с одного конца.

Первичные признаки, обусловленные источником звука.

Гласные и согласные. Гласные - это фонемы, обладающие вокалическим признаком и не обладающие признаком консонантности. Для опознавания гласных существенным является ограниченное число комбинаций в расположении первых трех формант. Информация относительно уровня интенсивности (при прочих равных условиях гласные громче, чем остальные звуки речи), длительности и быстроты возникновения и выключения звука дает дополнительные критерии для распознавания гласных.

Согласные - это фонемы, обладающие признаком консонантности и не обладающие вокалическим признаком. Некоторые признаки согласных с наибольшей определенностью проявляются в том влиянии, которое они оказывают на форманты соседних согласных, но даже при отсутствии контакта с гласными все признаки согласных вполне распознаваемы.

Плавные. Так называемые плавные, т.е. боковые звуки и разного рода прерывистые звуки, обладают и вокалическим, и консонантическим признаками: подобно гласным, плавные имеют только гармонический источник колебаний; подобно согласным, они имеют в спектре значимые нули. Формантная структура плавных аналогична в своей основе формантной структуре гласных. Однако расположение первых трех формант у плавных, как правило, отличается от расположения формант у любой из гласных.

Глайды-звуки типа английского [ h ] и гортанного взрыва, отличаются от гласных тем, что они характеризуются либо негармоническим источником, как в случае [ h ], либо резким включением источника, как в случае [ $ ]. Они отличаются от согласных тем, что в их спектре отсутствуют значимые нули.

Образование. При произнесении гласных на средней линии ротовой полости отсутствует какое бы то ни было препятствие, тогда как при произнесении согласных имеется барьер, который представляет либо полную преграду для воздуха, либо создает источник турбулентного шума. Плавные являются сложными образованиями: они имеют большее осевое измерение по длине в направлении воздушного потока и, кроме того, сочетают наличие преграды с открытым проходом воздуха: либо проход открыт и закрыт попеременно, либо центральный путь закрывается, а открывается боковой. Глайды образуются при прохождении потока воздуха через голосовую щель либо в момент ее сужения, либо после резкого ее открытия, которому предшествовало полное закрытие.

Восприятие. Гласные обладают значительно большей энергией, чем согласные.

Распространение. Различие между гласными и согласными является универсальным. В некоторых туземных языках Америки и Африки отсутствуют плавные. Во многих языках, например, в итальянском и в русском, отсутствуют глайды.

Гласные функционируют в большинстве случаев как слогообразующие. Большинство гласных фонем встречается исключительно в функции слогообразующих. Другие, будучи по преимуществу слогообразующими, теряют свой слоговой характер в некоторых позициях.

В редких случаях неслогообразующие гласные являются самостоятельными фонемами, которые могут встречаться в тех же позициях, что и соответствующие слогообразующие.

Фонемы, не принадлежащие к числу гласных, в большинстве случаев встречаются только в роли неслогообразующих. Некоторые другие (чаще всего плавные или носовые согласные), будучи по преимуществу неслогообразующими, при определенных условиях способны образовывать слог. Слогообразующие плавные выступают иногда в качестве самостоятельных фонем, которые могут встречаться в той же позиции, что и соответствующие неслогообразующие..