1871 Г. Он составил новый устав гимназий, одобренный государем. Классическая

гимназия сделана была единственным типом общеобразовательной и всесословной

средней школы, питомцы которой одни имели право поступления в университеты.

Реальные гимназии были заменены "реальными училищами"; цель их была в том,

чтобы доставлять учащемуся юношеству всех состояний общее образование,

приспособленное к практическим потребностям и к приобретению технических

познаний. Реформой гр. Толстого было создано полное преобладание

классической школы в государстве. К сожалению, школьному классицизму придан

был внешний формальный характер: дело ограничивалось грамматическим

изучением древних языков при очень большом числе учебных часов на этот

предмет. За отсутствием достаточного числа русских преподавателей латыни и

греческого языка пришлось выписывать специалистов из-за границы

(преимущественно чехов); их преподавание не могло нравиться по незнанию ими

русского языка и русской школы. Реформа графа Толстого вообще не вошла в

нравы нашего общества и возбудила против себя прямую ненависть, хотя в

основе своей имела правильную мысль о высоком воспитательном значении

классицизма.

Одновременно с реформой мужской средней школы шли мероприятия в области

женского образования. До времени императора Александра II для девиц

суще-ствовали только институты и частные пансионы; в них получали образование

почти исключительно дворянки. С конца 50-х годов начинают возникать женские

гимназии для приходящих учениц всех сословий. Сначала эти гимназии

основывались в ведомстве учреждений императрицы Марии (по почину Н. А.

Вышнеградского), а затем и в ведомстве Министерства народного просвещения.

Параллельно с ними в духовном ведомстве, для дочерей лиц духовного звания,

стали открываться женские епархиальные училища с соответствующим курсом.

Таким образом, в царствование императора Александра дело женского

образования было поставлено широко. Естественно рождалась мысль о

возможности и высшего образования для женщин. Первую попытку в этом

направлении сделал начальник петербургских женских гимназий Н. А.

Вышнеградский; по его мысли, при женских гимназиях были основаны

"педагогические женские курсы" для приготовления преподавательниц (1863).

Затем кружком передовых женщин, при содействии профессора К. Н.

Бестужева-Рюмина (1878), были открыты "Высшие женские курсы" ("Бестужевские")

в Петербурге. Наконец, в Петербурге же существовали некоторое время (с

1872 Г.) медицинские женские курсы для женщин-врачей. По примеру Петербурга

и в других университетских городах стали возникать по частному почину

высшие женские курсы. Таким образом вопрос о высшем образовании женщин

получил успешное разрешение, несмотря на то что правительство с большой

осторожностью относилось к делу разрешения женских курсов.

В отношении низшего, начального или народного образования в царствование

императора Александра II достигнуты были большие результаты.

Создан был, кроме старого типа начальных народных училищ церковноприходских

школ, новый тип светской начальной школы, перешедшей на попечение земств. К

концу царствования Александра II народные школы считались уже десятками тысяч

и составляли одну из самых важных забот земства. Для приготовления учителей в

начальные школы как Министерство народного просвещения, так и земства

устраивали "учительские семинарии".

Несмотря, однако, на ряд усилий поднять народную грамотность, в эпоху реформ

она стояла еще на низком уровне.

В последние годы царствования Александра II были приняты решения о введении полицейского контроля в вузах, о предоставлении духовенству преобладающего участия в заведовании народными школами и об ограничении принятия в вузы «лиц, материально не обеспеченных», которые во многом перечеркнули результаты реформы образования.