Бумага или чернила?

Простейшая технология электронной бумаги, разработанная еще в 1998 году группой исследователей из Массачусетского технологического института (позже основавших компанию E Ink), заключается в следующем. В прозрачной пластиковой основе заключено множество микроскопических капсул с жидкостью, в которой плавают мельчайшие полиэтиленовые шарики. Половина из них белого цвета, половина — черного, а плотность жидкости подобрана так, чтобы шарики в ней не всплывали и не тонули. Электрические свойства черных и белых частиц различаются за счет подбора наполнителей, поэтому в электрическом поле они начинают двигаться в разные стороны (явление электрофореза). При подаче напряжения одного знака всплывают белые частицы, при подаче противоположного — черные. Причем при снятии напряжения текущее состояние может сохраняться годами — энергия тратится только на формирование изображения.

Т ак выглядела электронная бумага (e-Paper), которую в Штатах чаще называют «электронные чернила» (e-Ink), в разработках энтузиастов в конце 1990-х, так она выглядит и по сей день. В многочисленных пресс-релизах начала тысячелетия обещали, что не позднее чем через год электронная бумага произведет переворот в СМИ, что ее можно сворачивать, как газету, и что она не требует энергии для поддержания картинки в течение многих месяцев. Интересно, что тональность и даже содержание новостей о разработках в этой области не менялись лет восемь — рыночный бум относили последовательно на 2002, 2005, 2008 год… Единственная разница в том, что если в 2001 году радостно рапортовали о создании компанией Philips монохромного «бумажного» дисплея 5×5 см, то в 2006–08 гг. компании Fujitsu и LG.Philips сообщали о листе e-Paper формата А4, отображающего 4096 оттенков.

В течение ряда лет никто и нигде с электронными бумагочернилами на практике не сталкивался. А когда в конце 2006-го наконец появились реальные устройства с дисплеями на e-Paper (знаменитые Sony Reader), выяснилось, что не так все здорово: первая модель этой читалки, PRS-500, имела явно недостаточный контраст, и только через год вышла PRS-505, в которой все преимущества такого дисплея проявились в полной мере. Оказалось, что электронная бумага действительно весьма комфортное устройство для чтения (куда комфортнее светящихся экранов) и действительно может держать картинку неделями. И все же — как быть с обещанным переворотом в СМИ и со сверхтонкими дисплеями, сворачивающимися в трубочку?

Представляется, что авторы победных реляций забыли, что электронное изображение еще надо где‑то и как-то сформировать. А это непростое дело — так, одна из реально работающих разработок E Ink, которая предлагается в качестве встраиваемой системы, содержит плату с процессором, карту памяти, набор коммуникационных интерфейсов, работает под управлением операционной системы Linux, и при диагонали всего 6” представляет собой полноценный интеллектуальный дисплей. И вся эта история про сверхтонкие дисплеи начинает напоминать анекдот КВНовских времен про микросхему с шестнадцатью ножками и двумя ручками — для переноски.

После выпуска Sony Reader шум вокруг e-Paper поутих: кажется, она нашла свою нишу. Фактически все «клоны» (Lbook, TXT.Book и пр.) копируют Sony Reader с точностью до дисплея, отображающего не более четырех градаций серого. Экран же последней модификации Sony PRS-700 может отображать аж восемь градаций серого, но спрашивается, а где нашумевшие разработки Fujitsu и LG.Philips со товарищи?

Что касается СМИ, то они одно время всерьез заинтересовались устройствами на основе e-Paper в связи с неизбежным переходом на электронную дистрибуцию: предполагалось, что читатель захочет иметь подобную читалку, контент на которую будет доставляться в реальном времени по беспроводной связи. Но и это начинание пока завяло, и по очень простой причине: пока еще никто не видел читалок дешевле 250–300 долларов (и которые к тому же имели бы беспроводной модуль). А это почти запредельная цена даже для чтения книг: например, провалилась iLiad от Phillips/iRex, выпущенная еще раньше Sony PRS, в 2006-м году, но стоившая 650 евро. За такие деньги люди предпочитают купить полноценный коммуникатор, который, может быть, и не столь комфортен именно для чтения, но умеет еще много чего. Вот когда удастся сделать нечто подобное Sony PRS, но с беспроводным модулем и полноценным цветом, а главное, ценой долларов хотя бы в сто — вот тогда и ждите СМИ-революции.