Поява єретиків

Уже в перші століття існування християнської церкви виникали погляди на природу Христа і Божественної Трійці, що відрізнялися від поглядів, офіційно прийнятих на церковних соборах. Такі погляди називали єретичними, а діячів, що їх висловлювали, засуджували і проклинали як єретиків. Але навіть після усталення християнського вчення єресі неодноразово спалахували в середньовічній Європі. У повсякденному житті людей середньовіччя однією з головних була турбота про спасіння душі. Але люди бачили, що церква, проповідуючи покірність і відмову від земних благ, нагромадила великі багатства та отримала величезну політичну владу. У середовищі ремісників, купців, рицарів, простих священиків і монахів, інколи навіть знаті, час від часу з'являлися люди, які замислювалися над протиріччями між євангельським ученням і тим, що спостерігали в житті. Вони приходили до думки, що церква вчить неправильно. Тільки повна відмова від багатства і влади може врятувати душу людини. Отже, єретиками ставали люди, охоплені сумнівом, що офіційне вчення церкви спроможне врятувати їхню душу, а також ті, хто прагнув більш справедливого соціального устрою. Таким чином, єресі були як релігійними, так і соціально-релігійними. Однією з найбільш відомих і поширених єресей було вчення катарів («чистих»), яких ще називали альбігойцями за назвою міста Альбі — центру розповсюдження єресі. Це вчення поширилося на півдні Франції у ХІІ-ХШ ст. Катари вчили, що земля і порядки на ній є не божим творінням, а породжені дияволом; що людина повинна порвати з земним світом і лише тоді зможе врятувати свою душу. Катари створили могутню церкву, ворожу Римській. Приблизно тоді ж виникла інша єресь — вальденсів. Легендарний засновник учення П'єр Вальдо — багатий монський купець, зворушений сторінками Біблії, де йшлося про «святу бідність», — роздав своє майно бідним і зі своїми учнями почав проповідувати Євангеліє. Вальденси поділялися на «досконалих», які поривали всі зв'язки з зовнішнім світом і вчили своїх прихильників наслідувати Христа, і «братів», яким дозволялося працювати. Катари і вальденси заперечували необхідність існування церковної ієрархії та закликали до створення релігійних громад, що існували за часів Христа і його учнів-апостолів.

Альбігойські війни

Переслідування вальденсів і катарів не могло зупинити поширення єресі в Європі, тому папа Інокентій III закликав усіх християн до хрестового походу проти земель, «хворих єрессю». Боротьба проти єретиків була вигідна французькому королю, який після об'єднання під своєю владою півночі Франції прагнув долучити до своїх володінь багатий південь. Хрестові походи проти єретиків на півдні Франції назвали Альбігойськими війнами (1209-1229). Християнське воїнство вогнем і мечем пройшлося багатими провінціями півдня. Альбігойці чинили відчайдушний опір, але врешті-решт були знищені. Ця перемога над єрессю сприяла об'єднанню Франції, але водночас призвела до розорення і знищення багатих міст і цілих районів, загибелі тисяч їх мешканців.

Інквізиція

Папи розуміли, що переможені єресі можуть легко відновитися. Для боротьби з ними було вжито серйозних заходів. Усім мирянам заборонили мати, читати і навіть більше —тлумачити Біблію. Тільки люди, що здобули церковну освіту, могли це робити. У єпископствах створювалися спеціальні постійні комісії, які повинні були розслідувати будь-які прояви єресі, допитувати і засуджувати єретиків. За цими комісіями згодом закріпилася назва інквізиційних трибуналів (лат. inquisitio — розслідування). Інквізиторам дозволялося застосовувати тортури, щоб домогтися від єретиків зізнання у найстрашніших гріхах, після чого їх привселюдно спалювали на вогнищі. Але від багатьох єретиків неможливо було домогтися каяття навіть під тортурами. Релігійні переконання як католиків, так і єретиків вирізнялися фанатизмом: люди були абсолютно переконані в тому, що тільки їхня віра є правильною. Попри всі зусилля, викоренити єресі церква не змогла. Єретики стали обережнішими і ще більше переконаними у своїй правоті.