Преодоление опасности разрушения Петербурга

Два первых десятилетия после смерти Петра были очень сложными для развития культуры Петербурга. В эти годы был арестован и сослан в Сибирь художник И. Никитин, казнен архитектор П. Еропкин, подвергался унижениям поэт В. Тредиаковский. Это эпоха дворцовых интриг, переворотов, частой смены правителей. 

После Петра I на российском троне оказалась его жена Екатерина  I (годы царствования 1725 –1727). Ее правление было продолжением ряда культурных начинаний Петра. Так, в 1725 году была открыта Академия наук. Екатерина I, как и Петр I, привечала иноземцев, даровала им большие льготы. Иноземцы привозили не только капиталы, но и коммерческие и технические знания, вскоре они стали видными предпринимателями, обрусели.

После смерти Екатерины I согласно ее завещанию, императором был провозглашен внук Петра Великого двенадцатилетний Петр Алексеевич (годы царствования 1727 – 1730). На коронациюПетр II отправился в Москву. Уютная и хлебосольная Москва понравилась юному императору, и он отказался возвращаться в Петербург.

Столицу на берегах Невы ожидала неминуемая гибель. Недостроенные и недостаточно укрепленные дома разрушались, Невский проспект порос травой, жители покидали город. Детище Петра спас случай. Заболев оспой, император Петр IIнеожиданно скончался в конце января 1730 года. Теперь судьба Петербурга зависела от прихоти будущего правителя империи.

Дочь старшего брата Петра I Анна Иоанновна – вдова герцога Курляндского, жившая в Митаве, была приглашена на российский трон. Всего два года прожила в Москве новая императрица. В старой столице она чувствовала себя неуверенно, боялась заговоров. Быстрее перебраться на берега Невы мечтало и новое окружение Анны Иоанновны.

Она обожала все немецкое, приблизила к себе немецких прибалтийских дворян, курляндца Бирона. Окружению Анны Иоанновны было удобнее вдали от русской аристократии начать дележ власти и богатства. Бирон благодаря своей воле и изворотливости, а также безграничному доверию Анны Иоанновны стал фактическим правителем России. Этот период вошел в историю как «бироновщина». Тысячи человек были казнены или сосланы, среди них и деятели культуры.

Искусство и культура этой поры носили черты мрачного величия, гнетущей тяжести, несмотря на все великолепие бесчисленных балов и иллюминаций. Дома, похожие на крепости, с массивной неуклюжей мебелью, напыщенные одежды, усеянные каменьями, – во всем этом сквозило то, что с такой поразительной точностью выразил Ф.-Б. Растрелли в скульптурном портрете Анны Иоанновны: сочетание европейской роскоши с азиатской тяжеловесностью и варварской грубостью.

От этого времени не случайно осталось так мало памятников искусства: они погибли или были уничтожены ненавистью тех, кого страшило это время. Атмосфера жизни двора была тяжелой и вульгарной. В правлении Анны Иоанновны уживались интерес к итальянской опере, к балету с шутовством «Ледяного Дома»,  с комедиями масок с их Арлекином, Смеральдиной и Пьеро, которые раздавали друг другу оплеухи в пьесах с характерными названиями: «Перелазы через заборы» или «Переодёвки Арлекиновы».

Иноземцы стали играть решающую роль в управлении страной: фельдмаршал Б.Х. Миних (армия), граф А.И. Остерман (Коллегия иностранных дел), И.Д. Шумахер (Академия наук), барон К.А. Менгден (металлургическая промышленность) и т.д. При всех конфликтах и противоречиях, неизбежно возникавших в данных условиях, надо отметить, что немецкие хозяева России умели поддерживать реформы Петра Великого.

Петербург во второй четверти XVIII века сохранил светскую доминанту, приданную ему Петром I в начале века. Законы, введенные реформатором, продолжали действовать, исправно работал созданный им бюрократический аппарат. Все это обеспечивало преемственность в реформировании культуры. Получает дальнейшее развитие процесс формирования европейской дворянской интеллигенции. В 1732 году в Петербурге открывается Сухопутный шляхетний корпус, готовящий молодых дворян к государственной службе.