2. Развитие астрономических знаний.

Накопление астрономических знаний еще в 4-м тысячелетии до Р.Х. дало возможность создать календарь. Знание сезонных изменений климата, сроков разлива Нила и иссушающих ветров, дующих из Сахары, было жизненно важно для крестьян. Подсказать эти сроки могли лишь звезды. Жрецы, определяя уровень воды в реке, заметили, что начало разлива приблизительно (а иногда и точно) совпадает с появлением на небе очень яркой звезды Сириус. Почти за три месяца до разлива Нила она исчезает с небесного свода и через 70 дней появляется вновь. Она появлялась лишь на мгновенье на востоке перед восходом Солнца. Открытие египтян имело принципиальное значение: оно позволяло предсказывать важнейшее в их жизни событие по астрономическому событию. С этого началось создание календарей. Время между восходами Сириуса первоначально египетские жрецы определили в 360 дней. Само слово «год» в египетском языке переводится как «возрождение».

Египтяне уже в III тысячелетии до нашей эры знали пять планет Солнечной системы: Венеру, Марс, Меркурий, Юпитер и Сатурн. Охотники и пастухи отмечали время по Луне. То, что Луна периодически меняет свой внешний вид, заметили еще в глубокой древности. Но с развитием земледелия возникла необходимость определять наступление нового сезона, а лунный календарь для этого не подходил. Жрецы не только заметили, что Солнце не всегда поднимается на небе на одинаковую высоту, но и обнаружили связь этого явления с долготой дня и ночи. Период длительных ночей означал наступление зимы. Дни, когда день сравнивался с ночью, стали считать днями начала и конца лета. Так был создан первый календарь, основанный на движении Солнца.

Египтяне разделили год на три периода. (Вспомните: какие это были периоды и когда начинался египетский год?). Каждый из периодов делился на 4 месяца по 30 дней. Естественно, что со временем стало накапливаться несоответствие между датами в календаре и сроками разлива Нила. Несмотря на то, что, входя на престол, египетские фараоны давали клятву не менять священный календарь, реформа его была проведена. Это было при правлении царя Птолемея III, правившего в III в. до Р.Х. Год стал равен 365 дням. (Обратитесь к мифам Древнего Египта и найдите данное жрецами мифологические объяснение тому, как появились пять столь необходимых дней в египетском календаре).

Созданный древними египтянами весьма точный календарь свидетельствует, что жрецы имели неплохое представление о движении Солнца и звезд. Они еще в начале второго тысячелетия разделили небесный свод на созвездия и регистрировали все изменения, происходящие на небе. Египетские жрецы первыми в мире составили звездные карты. По созвездиям определяли время ночью. На крышке саркофага, относящегося к 2100 г. до Р.Х. археологи нашли «чертеж» звездного неба. Звездное небо было разделено на 36 вертикальных полос, в каждой из которых было помещено созвездие, а в тексте давалось описание богов, связанных с каждым из созвездий. В период Нового царства знали уже созвездия Зодиака.

Храмы и пирамиды вероятно и служили первыми обсерваториями^. Например стороны пирамид в Луксоре оказались ориентированы с запада на восток таким образом, что наблюдатель, смотрящий вдоль стены, видит восход Солнца в дни равноденствий. В эту же сторону смотрит и сфинкс – страж пирамид. А самый старый храм в Гизе имеет другую ориентацию. Его главная ось направлена таким образом, что указывает на точку восхода Солнца в день зимнего солнцестояния.

При фиксировании положения звезд необходимы были часы, которыми можно было пользоваться ночью (солнечные часы известны еще в Древнем царстве). Были созданы водяные часы — клепсидра, наиболее древний тип которых, изобретен жрецом Аменмхетом, относится ко времени царствования XVIII династии (XVI-XIV вв. до Р.Х.).