5. Северная Европа

Сельскохозяйственное значение северных земель континентальной Европы в разные времена было различным. В Раннее Средневековье, например, в Германии получило большое распространение виноградарство. Местные феодалы выращивали виноград даже в широтах, совершено не подходящих для этой культуры. Лишь к XV–XVI вв. область германского виноградарства и виноделия ограничилась в основном прирейнскими областями.

Швейцария, наиболее независимый регион «Священной Римской империи», практически не знала феодализма. Поэтому, когда швейцарские кантоны добились политической самостоятельности, страна сразу получила крепкое и разнообразное сельское хозяйство.

Большое значение в Швейцарии имело животноводство и связанные с ним отрасли хозяйства. В распоряжении жителей горных районов были великолепные пастбища, изобильные альпийские луга. Швейцарцы занимались и овцеводством, и разведением крупного скота. Особое внимание они уделяли молочным породам. Производство молочных продуктов в самостоятельных крестьянских хозяйствах было поставлено на широкую ногу.

Другим крупным регионом молочной промышленности в континентальной Европе считались Нидерланды, главный производитель масла и сметаны, которыми жители Нидерландов торговали далеко за пределами своей страны. Вообще, становление сельского хозяйства в Нидерландах шло довольно тяжело. Главной трудностью, с которой столкнулись люди, начав плотно осваивать эти земли, была нехватка пахотной земли. Почвы находились очень низко над уровнем моря, и каждый клочок пригодной для земледелия почвы приходилось отвоевывать у моря. Система дамб и каналов, построенная в ходе столетий, служила для отвода морских вод. Несмотря на постоянную угрозу со стороны стихии, в Нидерландах сложилось прочная и разнообразная сельскохозяйственная структура.

1. Учителю и ученику

Знаменитые голландские тюльпаны, которые эта страна продавала буквально на вес золота, стали культивироваться там довольно поздно. Мода украшать сады и дома цветами появилась в Европе не раньше XVII столетия, эпохи Просвещения. Торговали голландцы, конечно, не цветами, а луковицами тюльпанов, но порой за одну особо ценную луковицу покупатель мог выложить целое состояние.

Одной из важнейших сельскохозяйственных культур в Нидерландах, как и в других районах Северной Европы, были зерновые. Пшеница (чаще – неприхотливая рожь) служила для выпечки хлеба. Не меньше, если не больше места на полях занимал ячмень. Из него готовили пиво – наиболее распространенный в этих краях напиток. Из технических культур, произраставших в Северной Европе, стоит отметить в первую очередь коноплю. Из ее волокон плели веревки. Конопля помогала восполнить недостаток пеньки, в прежние времена поступавшей из Скандинавии и русских земель.

3. Промышленность и ремесла

1. Закат цехов

Средневековая городская культура базировалась на ремесленном производстве. Ближе к концу Средневековья цехи и гильдии контролировали всю промышленность крупных европейских городов. Но XIV–XV вв. были уже началом конца цехов. Политическая ситуация в Европе в это время изменилась, и цехи, явление не только экономическое, но и политическое, теряли почву под ногами.

Цеховые объединения ремесленников возникли в начале становления средневековых городов. Помимо успешной политической борьбы, цехи довольно быстро взяли под свой контроль не только производство, но и торговлю готовой продукцией, полностью монополизировав всю промышленность в городах. Однако Европа непрестанно развивалась, и в эпоху Возрождения, в условиях разветвленной торговой сети, сложных экономических взаимоотношений между различными регионами, цехи с их строгим средневековым уставом оказались анахронизмом.