Электрическая цепь представляет собой совокупность источников электрической энергии, приёмников (потребителей) и соединяющих их проводников, по которым электрическая энергия передаётся от источников потребителям.
К источникам электрической энергии постоянного тока относятся аккумуляторы, электромашинные генераторы, выпрямители и другие устройства. Они преобразуют химическую, механическую, тепловую и другие виды энергии в электрическую. На рис. 2.1 представлены некоторые источники энергии постоянного тока, называемые источниками электродвижущей силы (ЭДС), измеряемой в вольтах (В).
Рис. 2.1 - Условные обозначения источников электрической энергии:
а - гальванический или аккумуляторный элемент; б - электромеханический генератор; в - термоэлектрический генератор; г - общее обозначение источника ЭДС постоянного тока
Назначение источника электрической энергии – создать и постоянно поддерживать в замкнутой электрической цепи электрический ток, представляющий собой упорядоченное движение электрических зарядов.
Работу источника принято анализировать
с помощью внешней характеристики,
устанавливающей зависимость между
напряжением на зажимах источника и
током, протекающим по нему (рис. 2.2).
Рис. 2.2 - Внешняя характеристика источника
Из характеристики видно, что с увеличением тока напряжение на клеммах источника уменьшается за счет падения напряжения на его внутреннем сопротивлении R0
U = E - ∆U,
где ∆U – падение напряжения на внутреннем сопротивлении источника;
∆U = R0·I.