Отставание в сфере экономики
Для империализма характерно преобладание вывоза за границу капиталов, а не товаров, как это было при промышленном капитализме. Проникновение в Россию иностранного капитала началось еще в 80-е годы XIX в., но особенно усилилось в начале XX столетия. Большие прибыли, которые давала русская промышленность с ее высокой степенью эксплуатации рабочих и дешевой рабочей силой, привлекали иностранных капиталистов. Они основывали в России промышленные компании, скупали акции русских промышленных предприятий, подчиняли себе наиболее прибыльные отрасли промышленности. Так, господствующее положение в нефтяной промышленности заняли две иностранные монополистические группы — английский трест «Ойл» и англо-голландский трест «Ройял датч шелл».
Чрезвычайно велика роль иностранного капитала в металлургии, машиностроении, каменноугольной промышленности и других отраслях. Перед мировой войной около одной трети капитала промышленных компаний и около половины капитала 10 крупных банков принадлежало иностранным владельцам, которые за 20 лет, с 1891 по 1910 г., получили около 3 млрд. рублей прибыли.
Иностранные капиталисты беспощадно эксплуатировали многонациональный рабочий класс России. По вложению капиталов в промышленность на первом месте стояли французские капиталисты, затем следовали английские, германские, бельгийские, американские и др. Захватив важнейшие отрасли промышленности, иностранный капитал тормозил развитие экономики страны, препятствовал освобождению страны от экономической зависимости.
За счет огромных прибылей, получаемых в России, иностранные капиталисты предоставляли царскому правительству займы под высокие проценты для ведения войн и подавления освободительной борьбы народа. Уже к 1900 г. внешний долг России достиг огромной цифры — 4 млрд. рублей. Одни только проценты с этой суммы составляли 100 млн. рублей в год. Царизм выколачивал их путем небывалого увеличения налогов с населения. К 1914 г. государственный долг увеличился до 7,5 млрд., рублей. Финансовая зависимость России от западноевропейского империализма позволяла последнему оказывать серьезное давление на царское правительство и влиять на политику страны.
Несмотря на то, что промышленное развитие сделало некоторые успехи, поставив Россию в ряд среднеразвитых капиталистических стран, она и в период империализма продолжала отставать от передовых капиталистических государств. По уровню промышленного производства Россия была далеко позади США, Англии, Франции, Германии. Накануне первой мировой войны в России было произведено промышленной продукции в 14,5 раза меньше, чем в США, в 5,9 раза меньше, чем в Германии, в 4,5 раза меньше, чем в Англии. По добыче угля, железной руды, производству стали Россия занимала пятое место в мире, по машиностроению — четвертое место и 1ю добыче нефти — второе. По производству электроэнергии она стояла на пятнадцатом месте. Автомобильной и авиационной промышленности не было совсем, а химическая и некоторые другие отрасли находились в зачаточном состоянии.
Особенно наглядно отставание России по производству промышленных товаров на душу населения: в 13 раз меньше, чем в Германии, в 14 раз меньше, чем в Англии, и в 21,4 раза меньше, чем в США.
Основной причиной отставания промышленности России были крепостнические пережитки, которые тормозили экономическое развитие страны.
В эпоху империализма значительно выросла численность рабочего класса в России. Уже в начале века количество рабочих фабрично-заводской и горнозаводской промышленности и железнодорожного транспорта составляло внушительную цифру — свыше 3 млн. человек. К началу первой мировой войны число промышленных и железнодорожных рабочих увеличилось до 4,2 млн. человек. Это были кадры потомственного пролетариата. Империализм принес рабочему классу усиление эксплуатации, рост обнищания трудящихся масс. Рабочие России имели самую низкую заработную плату и самый продолжительный рабочий день по сравнению с рабочими других империалистических стран. Рабочий день, хотя и ограниченный царским законодательством 8 с половиной часами, фактически достигал 12—13 часов. Уровень заработной платы был настолько низким, что ее не хватало для прокормления даже небольшой семьи. Широко применялся детский и женский труд, который оплачивался значительно ниже мужского. Условия труда на заводах и особенно в шахтах были чрезвычайно тяжелыми, техника безопасности стояла на низком уровне, а зачастую отсутствовала совсем. Это приводило к частым несчастным случаям на производстве, что влекло за собой увечья и даже смерть.
Экономические кризисы еще более ухудшали положение пролетариата: росла безработица, сокращалась заработная плата, увеличивался рабочий день. Предприниматели стремились всю тяжесть кризиса переложить на плечи рабочих.
Беспощадная капиталистическая эксплуатация сочеталась с полицейским режимом, который господствовал в стране, с произволом царских властей по отношению к трудящимся массам. Рабочие не имели никаких политических прав. Всякое выступление против капиталистической эксплуатации сурово каралось самодержавием. За участие в забастовках рабочих подвергали тюремному заключению.