Разные мысли, изложенные в письме к доктору сорбонны, по случаю появления кометы в декабре 1680 г.

§I

Повод, по которому написано это произведение

Вы правы, господин, когда пишете мне, что те, кому не удалось увидеть комету, когда она появлялась перед рассветом в конце ноября и начале декабря, недолго будут ожидать момента, когда им лучше удастся ее наблюдать. В самом деле, как только наступила ночь 22 числа прошлого месяца, комета вновь появилась. Но я сомневаюсь в том, были ли вы правы, призывая меня написать вам все, что я об этом думаю, и обещая дать мне чрезвычайно точный ответ на все, что я вам напишу. Дело идет о гораздо большем, чем вы думали; мне неведомо, что такое систематическое размышление о чем-либо, я легко попадаюсь на удочку, легко покидаю тему, о которой идет речь, устремляюсь в такие места, куда лишь с большим трудом можно найти дорогу; я человек, очень подходящий для того, чтобы вывести из терпения ученого, требующего методичности и систематичности во всем. Вот почему, господин, подумайте хорошенько, поразмыслите над предложением, которое вы мне сделали. Я даю вам пятнадцать дней в качестве срока, в течение которого вы примете окончательное решение. Это уведомление и пожелания процветать в наступающее: новом году - вот и все мои новогодние подарки для вас. Остаюсь ваш и т, п.

1 января 1681 г.

==197

§ II

Каким методом будет написано это произведение?

Поскольку, хорошо обдумав это, вы настаиваете на своем желании получить от меня сообщения о том, что приходит мне в голову, когда я размышляю о природе комет, равно как и на своем желании заняться систематическим разбором моих мыслей, нужно решиться писать вам. Но согласитесь, пожалуйста, с тем, что я буду это делать в часы досуга и пользуясь всякого рода свободой, сообразно тому как вещи будут представляться моему мышлению. Что же касается плана которому, по вашему желанию, я должен следовать с самого начала, то я прошу вас, господин, не ждите от меня этого. Такое хорошо для профессиональных авторов, обязанных ставить себе цели, которым неуклонно следуют и которые весьма точно определены. Они хорошо поступают, разрабатывая сначала проект будущего произведения, расчленяя его на книги и главы, вырабатывая главную идею каждой главы и трудясь только над этими идеями. Но я, не притязающий на звание автора, не закабалю себя, с вашего позволения, подобным образом. Я уже говорил вам о моих манерах; вы имели время, чтобы проверить, подходят ли они для вас. Если после этого вы почувствуете, что моя манера обременительна для вас, не вменяйте мне этого в вину - вы сами этого хотели. Начнем.

§ III

Вера в то, что кометы являются предзнаменованием, не основана ни на каких состоятельных доводах

Ежедневно я слышу, как многие люди рассуждают о кометах, и, хотя я не астроном по профессии и не выдаю себя за астронома, я не перестаю самым внимательным образом изучать все, что опубликовали в этой области самые знающие люди. Но я должен признаться, господин, что ничто не показалось мне столь убедительным, как то, что говорят, выступая против заблужде-

==198

ния народа, полагающего, что кометы угрожают миру бесчисленным множеством бедствий. Поэтому я не могу понять, каким образом столь выдающийся ученый, как вы, который уже только потому что возвращение нашей кометы было верно предсказано, должен был быть убежден, что кометы - тела, подчиненные обычным законам природы, а вовсе не чудеса, не подчиненные никаким правилам, тем не менее дал вовлечь себя в общий поток [предрассудков] и вопреки доводам немногочисленных избранных вообразил вместе со всеми прочими людьми, будто кометы подобно архангелам являются, чтобы объявить от имени бога войну роду человеческому. Если бы вы были проповедником, я бы извинил вас, ибо такого рода мысли, будучи, естественно, очень подходящими для того, чтобы их облечь в самые высокопарные и самые патетические красоты красноречия, оказывают гораздо больше чести тому, кто их проповедует, и производят гораздо большее впечатление на слушателей, чем сотни других, строго доказанных положений. Но я не могу считать уместным, чтобы ученый, который не должен ни в чем убеждать народ и духовную пищу которому должен доставлять только чистый разум, нридерживался столь малообоснованных взглядов и довольствовался тем, что подкреплено авторитетом традиции и высказываниями поэтов и историков.