Порядок строк произволен

Чтобы поддерживать максимальную гибкость, строки таблицы, по определению, не должны находиться ни в каком определенном порядке. С этой точки зрения, в этом структура базы данных отличается от нашей адресной книги. Вход в адресную книгу обычно упорядочивается в алфавитном порядке. В системах с реляционной базой данных имеется одна мощная возможность для пользователей — это способность упорядочивать информацию так, чтобы они могли восстанавливать ее.

Рассмотрим вторую таблицу. Иногда Вам необходимо видеть эту информацию упорядоченной в алфавитном порядке по именам, иногда в возрастающем или убывающем порядке, а иногда сгруппированной по отношению к какому-нибудь доктору. Наложение порядка набора в строках будет сталкиваться со способностью заказчика изменять его, поэтому строки всегда рассматриваются как неупорядоченные. По этой причине, вы не можете просто сказать: "Мы хотим посмотреть пятую строку таблицы". Пренебрегая порядком, в котором данные вводились или любым другим критерием, мы определим не ту строку, хотя она и будет пятой. Строки таблицы, которые рассматриваются, не будут располагаться в какой-либо определенной последовательности.

Идентификация строк (первичные ключи)

По этим и другим причинам, вы должны иметь столбец в вашей таблице, который бы уникально идентифицировал каждую строку. Обычно этот столбец содержит номер — например, номер пациента, назначаемый каждому пациенту. Конечно, вы могли бы использовать имя пациентов, но, возможно, что имеется несколько Mary Smiths; и в этом случае, вы не будете иметь другого способа, чтобы отличить этих пациентов друг от друга. Вот почему номера так необходимы. Такой уникальный столбец (или уникальная группа столбцов), используемый, чтобы идентифицировать каждую строку и хранить все строки отдельно, называются первичными ключами таблицы.Первичные ключи таблицы — важный элемент в структуре базы данных. Они — основа вашей системы записи в файл; и когда вы хотите найти определенную строку в таблице, вы ссылаетесь к этому первичному ключу. Кроме того, первичные ключи гарантируют, что ваши данные имеют определенную целостность. Если первичный ключ правильно используется и поддерживается, вы будете знать, что нет пустых строк таблицы, и что каждая строка отличается от любой другой строки. Мы будем обсуждать ключи и далее, когда поговорим относительно справочной целостности в Главе 19.

Столбцы именуются и нумеруются

В отличие от строк, столбцы таблицы (также называемые полями) упорядочиваются и именуются. Таким образом, в нашей таблице адресной книги можно указать на столбец "адрес" или на "столбец 3". Конечно, это означает, что каждый столбец данной таблицы должен иметь уникальное имя, чтобы избежать неоднозначности. Лучше всего, если эти имена указывают на содержание поля. В типовых таблицах этой книги, мы будем использовать такие сокращения для имени столбца, какcnameдля имени заказчика, иodate для даты Заказа. Мы также дадим каждой таблице столбец с личным числовым номером в качестве первичного ключа. Следующий раздел будет объяснять эти таблицы и их ключи более подробно.