Правонарушение — это виновное, противоправное поведение лица, достигшего установленного законом возраста и способного руководить своими поступками. Правонарушение, как это следует из самого термина, есть нарушение права, акт, противный праву, его нормам, закону. Совершить правонарушение — значит "преступить" закон, право. Правонарушением является общественно опасное, противоправное, виновное поведение лица, посягающее на отношения, сложившиеся в обществе, и влекущее применение к такому лицу мер государственного принуждения или общественного воздействия.
1. Правонарушение — это такое поведение человека, которое выражается в действии или бездействии. Правонарушениями не могут быть мысли, чувства, помыслы, так как они не регулируются правом, пока не выразились в поведении человека. Бездействие является правонарушением в том случае, когда человек должен был совершить определенные действия, предусмотренные нормой права, но не совершил их (например, не оказал лицу, находящемуся в опасном для жизни состоянии, необходимой помощи).
2. Правонарушение по своему содержанию должно быть общественно опасным, т.е. причинять вред общественным отношениям или содержать в себе реальную угрозу причинения такого вреда этим отношениям.
Общественная опасность — это объективное свойство правонарушения. Законодатель объявляет правонарушениями только такие деяния, которые являются опасными для общества и причиняют ему вред. Следовательно, правонарушение — это деяние, причинившее или создающее угрозу причинения вреда общественным отношениям. В зависимости от содержания этих общественных отношений — экономических, идеологических, межличностных — вред может быть материальным, психическим, идеологическим, физическим, организационно-управленческим. Вред выражается в совокупности отрицательных последствий правонарушения. Они представляют собой нарушение правопорядка, дезорганизацию общественных отношений и одновременно уменьшение, уничтожение какого-либо блага, ценности, субъективного права, ограничение пользования ими, стеснение свободы поведения других субъектов, вопреки закону. В этом состоит социальная сущность вреда. Характер правонарушения — это его качественная характеристика. Он определяется в зависимости от ценности и специфики объектов посягательства конкретных общественных отношений; содержания причиняемого им вреда (материальный, физический, идеологический, психический, организационно-управленческий); особенностей способа посягательства (насильственный, ненасильственный, простой или квалифицированный); форм вины (умышленная или неосторожная); содержания мотивов и целей правонарушения (корыстные, насильственные и т.д.). Степень общественной опасности — это количественное выражение сравнительной опасности деяний одного и того же характера. Она определяется величиной ущерба (крупный материальный ущерб, легкое телесное повреждение и т.д.), степенью вины (заранее обдуманный умысел, внезапно возникший умысел, грубая неосторожность), уровнем низменности мотивов и целью правонарушения, сравнительной опасностью правонарушений в зависимости от специфики места, времени совершения правонарушения (военное время, обстановка стихийного бедствия) и других обстоятельств совершения правонарушения.
3. Обязательный признак правонарушения — противоправность, т.е. его противоречие предписаниям правовых норм. Правонарушение — только противоправное поведение, т.е. поведение, нарушающее норму права.
Обязательный признак правонарушения — наказуемость. Закон, признавая то или иное деяние правонарушением, устанавливает за его совершение соответствующие санкции.