Сами отношения людей к природе и между собой качественно иные, чем у животных. Это прежде всего трудовые отношения.

Сознание людей возникло в труде. Сущность труда состоит в том, что люди создают материальные и духовные ценности и тем самым активно, целенаправленно и в соответствии со своими потребностями изменяют окружающий мир. Труд—«…первое основное условие всей человеческой жизни, и притом в такой степени, что мы в известном смысле должны сказать: труд создал самого человека».

Животные не трудятся, а лишь приспосабливаются к условиям своего существования. Если они и вносят какие-либо изменения в окружающую среду, то лишь в силу своего присутствия. «Животное,— пишет Энгельс,— уничтожает растительность какой-нибудь местности, не ведая, что творит. Человек же ее уничтожает для того, чтобы на освободившейся почве посеять хлеба, посадить деревья или разбить виноградник, зная, что это принесет ему урожай, в несколько раз превышающий то, что он посеял». Ни одно животное не способно к целенаправленным сознательным действиям. Таким образом, сознательное отражение действительности характеризуется, далее, тем, что человек может совершать целенаправленные и продуктивные действия, способен произвольно управлять ими.

В процессе труда у человека устанавливаются определенные отношения с другими людьми.

Они не могут производить, не соединяясь известным образом для совместной деятельности и для взаимного обмена своей деятельностью. Чтобы производить, люди вступают в определенные связи и отношения, и только через посредство этих общественных связей и отношений существует их отношение к природе. Средством общения людей служит язык. Он служит людям также орудием мышления. При помощи языка они отражают объективные законы природы и общества. Успехи познания люди закрепляют не только в предметах, созданных их трудом, но и в языке, что позволяет им передавать знания друг другу, молодому поколению. Таким образом, сознательное отражение действительности всегда совершается посредством языка. Язык — непременное условие общественной жизни людей.

Изменяя окружающий мир, человек меняется сам. У него развиваются такие стороны психики, без которых трудовая деятельность невозможна. Трудовые действия надо направлять и контролировать. Для этого нужны особые психические процессы, которые в труде же и развиваются. Прежде чем создать какую-нибудь вещь, человек должен представить ее. Представление, наглядный образ вещи выступает в трудовом действии как его цель. Маркс писал: «Паук совершает операции, напоминающие операции ткача, и пчела постройкой своих восковых ячеек посрамляет некоторых людей-архитекторов. Но и самый плохой архитектор от наилучшей пчелы с самого начала отличается тем, что, прежде чем строить ячейку из воска, он уже построил ее в своей голове. В концепроцесса труда получается результат, который уже в начале этого процесса имелся в представлении человека».

Человек заранее представляет не только цель, но также способы ее достижения и последовательность, или план, действия, согласуя при этом то и другое с конкретными условиями действия. Производя трудовое действие, он сопоставляет то, что у него получается, с тем, что было им задумано. Все это требует активности особых психических процессов -воображения и мышления. Для преодоления неизбежных в труде препятствий нужны волевые усилия, воля. Успех и неуспех действия и все, что с ним связано, человек так или иначе переживает: он надеется беспокоится, радуется, досадует. Осознает и переживает он также и основные побуждения к действию, его мотивы. Многообразные переживания, возникающие у человека в процессе труда и общения с другими людьми, составляют сложный мир его чувств, в которых он выражает свои отношения к окружающему миру. Указанные (и некоторые другие) проявления психики человека, будучи разными формами отражения действительности, направляют и регулируют сознательную деятельность человека и именно в деятельности развиваются сами.

Таким образом, сознательное отражение действительности заключается также и в том, что оно протекает в более разнообразных и качественно иных формах, чем инстинктивное отражение среды животными.