3. Военные кампании 1915 – 1916 гг.

Руководители Германии и Австро-Венгрии решили в 1915 г. «нанести поражение России еще в течение этого лета». Против России было брошено более половины всех вооруженных сил этих держав, а с юга – Османской империи. В феврале-марте 1915 г. немецким войскам в ожесточенных боях удалось вытеснить российские армии из Восточной Пруссии. В мае австро-венгерские войска прорвали фронт в районе Горлицы. Немцы двинулись в наступление севернее Варшавы и в августе взяли этот город. Российские войска, остро нуждавшиеся в вооружении и боеприпасах, понесли ряд тяжелых поражений.

В это время на Западном фронте германские войска отражали натиск англо-французских дивизий в Шампани, Артуа и Фландрии. Их активные действия ограничились атакой севернее реки Ипр, где в апреле-мае ими было впервые применено химическое оружие - газ, получивший название иприта. Это было преступное нарушение Гаагской конвенции. А успех немцев был лишь тактическим.

К осени вооруженные силы Австро-Венгрии и Германии захватили всю Польшу, часть Прибалтики, но дальше про­двигаться уже не смогли. Заставить Россию просить мира не удалось.

Одновременно с наступлением на Востоке руководство Гер­мании в 1915 г. попыталось блокадой поставить на колени Великобританию. Оно не хотело рисковать основными силами флота, а крейсера не могли добиться серьезного успеха. Поэтому в феврале была начата неограниченная подводная война сравнительно новым оружием - подводными лодками. Они топили все идущие в Великобританию пароходы даже нейтральных стран. До января 1916 г. было уничтожено более 700 кораблей с их командами и пассажирами.

После потопления в мае 1915 г. океанского парохода Луизитания, на котором погибли граждане разных стран, США и другие нейтральные государства категорически потребовали от Германии немедленного прекращения неограниченной подводной войны. Германское командование было вынуждено отдать приказ не топить пассажирские корабли без предупреж­дения. Но подводная война продолжалась.

Великобритания же увеличила и ускорила строительство своих судов и разработала эффективные средства борьбы про­тив подводных лодок, тем самым преодолев нависшую над ней опасность. Поставить Великобританию на колени германско­му командованию не удалось.

В 1915 г. обострилась дипломатическая борьба вокруг Италии, правящие круги которой в 1914 г. отказались вступить в войну на стороне австро-германского блока. Они учитывали как пацифистские настроения населения, так и то, что полуостров слишком уязвим для мощного флота Антанты. Кроме того, Австро-Венгрия никак не желала ни удовлетворять пре­тензии Италии на свои территории с итальянским населением, ни согласиться на расширение ее влияния на Балканах. Правительство Германии при поддержке Ватикана настойчиво пыталось склонить Италию на свою сторону и ради этого убеждало руководителей Австро-Венгрии сделать Италии значительные уступки. Но правительства Антанты за чужой счет легко пообещали Италии больше и подкрепили обещания кредитом. Поэтому колебания правящих кругов Италии закончились в пользу Антанты: в мае 1915 г. они объявили войну Австро-Венгрии, а в августе следующего года – Германии.

Войска Италии пытались наступать на позиции Авст­ро-Венгрии на реке Изонцо, но безуспешно, однако Средизем­ное море для австро-германского блока было закрыто.

Руководителям этого блока удалось взять реванш на Балка­нах. Обещав правительству Болгарии части территорий Сер­бии, Греции, Румынии и даже Турции, они в сентябре доби­лись вступления Болгарии в блок с Германией и Османской империей. Так был создан Четверной союз Германии, Авст­ро-Венгрии, Османской империи и Болгарии. При поддержке болгарских войск австро-германские войска заняли, наконец, Сербию, заставив отойти героически оборонявшие ее войска. Между Берлином, Веной и Стамбулом через Балканы была ус­тановлена прямая связь.

Но под сильным нажимом Антанты Греция дала согласие на высадку в стране англо-французских и сербских войск, со­здавших против сил Четверного союза на Балканах Салоник­ский фронт.

В поисках пути к победе германское командование в 1916 г. попыталось истощить силы Франции. Оно сосредоточи­ло 12 дивизий и огромное количество артиллерии, чтобы ата­ковать ими узкий участок фронта - 10 км у Вердена. Это было направление на Париж, и немцы справедливо полагали, что здесь французы будут биться до последнего.

Наступление 21 февраля началось артиллерийской подго­товкой невиданной мощности. Но сопротивление французов было упорным. За неделю ожесточенных боев немцам удалось захватить лишь несколько разрушенных укреплений. Французский главнокомандующий Жоффр приказал солдатам: «Стоять насмерть!» ­и непрерывно направлял подкрепления.

Немецкое командование бросало в бой свои резервы. «Верденская мясорубка» (21 февраля - 18 декабря 1916 г.)как называли это сражение солдаты, продолжалась без перерыва до начала июля. Продвижение германских войск оказалось незначительным, их силы исто­щались и целей своих германское командование не достигло. Французы потеряли 350 тыс. человек, немцы - 600 тыс. человек.

Нажим на Верден был ослаблен наступлениями российских войск на Восточном фронте в марте и летом 1916 г. В июне в результате мощного прорыва войск Юго-Западного фронта России под командованием А. Брусилова (июнь-июль 1916 г.) и их продвижения на 60-100 км положение там, с точки зрения германского командования, стало «исключительно серьезным. Туда был переброшен ряд немецких дивизий с Западного фронта. Несмотря на это, войска Брусилова заняли часть Галиции и Буковину, вошли в Карпаты. Их дальнейшему продвижению помешали растянутость коммуникаций и нехватка боепри­пасов, а также Двинско-нарочская операция русских войск на севере.

Неудача немцев под Верденом и успехи Брусиловского наступления положили конец длительным колебаниям правя­щих кругов Румынии. Как ни убеждали их раньше дипломаты Антанты выступить против Четверного союза, предоставляя кредиты и обещая австро-венгерские территории с румынским населением, Румыния объявила войну Австро-Венгрии только в августе 1916 г. Однако ее армия не выдержала натиска противника, который вскоре оккупировал почти всю страну, и России пришлось направить туда свои войска.

В июле англо-французское командование организовало крупное наступление на реке Сомме. Однако германские вой­ска не позволили прорвать свой фронт и упорно сопротивля­лись. Ожесточенное и кровопролитное сражение на Сомме то­же превратилось в «битву на истощение» и затянулось до кон­ца осени. В сентябре англичане впервые применили здесь танки, но серьезного успеха так и не добились. Был ослаблен лишь нажим немцев на Верден.

Итоги кампаний 1915 – 1916 гг. Кровопролитнейшие бои под Верде­ном и на Сомме, на Восточном и Кавказском фронтах и подводная война не дали пока решающего перевеса ни одной из сторон. Германская армия не потерпела ни одного поражения, но резервы ее были исчерпаны. Австро-Вен­грия могла держаться только благодаря поддержке Германии. Захват Румынии упрочил положение немецкой армии на Балка­нах, но Македонский фронт стабилизировался, союзная армия в Македонии крепла, набирала силы и ждала своего часа. Усилия немцев прорвать морскую блокаду не увенчались ус­пехом, англичане продолжали господствовать на море. Союз­ное командование создало эффективную систему экономической войны, нейтралов кнутом и пряником побуждали свертывать всякую торговлю с Германией. Немецкая военная экономика задыхалась без цветных металлов, каучука, топлива, продоволь­ствия.

Растратив в 1916 г. свои резервы, Германия так и не добилась перелома в войне в свою пользу. Для Антанты 1916 год был в отношении резервов очень тяжелым, но к концу года кризис был в целом преодолен - наладилось не только правильное обучение войск и их закаливание в боях, но и производство вооружений. Становившееся все более реальным вступление в войну Соединен­ных Штатов должно было окончательно решить вопрос о перспек­тивах затяжной войны.