4. Орография

Характерной особенностью рельефа Австралии является его древность и однообразие. Главной преобразующей силой были денудационные процессы, приведшие к значительному выравниванию рельефа, а также формированию островных возвышенностей, господствующих над окружающими их обширными равнинами. Австралия – самый низкий материк. Ее средняя высота составляет около 215 м над уровнем океана, а высшая точка – г. Костюшко – 2228 м.

Тектонические движения – поднятия, опускания, прогибы, разломы, происхо­дившие в течение геологической истории материка, сформировали три основные формы его рельефа: Западное плато, Центральную низменность и цепь Восточно-Австралийских гор (см. приложение 2).

Во время последних мощных тектони­ческих движений 25–30 млн. лет назад (период альпийской складчатости), когда почти на всех материках нашей планеты формировались крупные горные подня­тия (Альпы, Гималаи, Кавказские горы и многие др.), поднялись на поверхность и Восточно-Австралийские горы. Посколь­ку в своей основе эти горы были сложены древними жесткими породами, которые не могли быть сжаты в складки, то в период альпийской складчатости происходили преимущественно верти­кальные поднятия и опускания, обусло­вившие сбросово-глыбовые формы ре­льефа этой горной системы. Здесь образовались обширные горные масси­вы, отделенные друг от друга котловина­ми. На некоторых из них сохранились небольшие конусы уже давно потухших вулканов. Вулканическая деятельность во время горообразования была очень активной, поэтому не только на верши­нах, но и в котловинах до сих пор можно обнаружить обширные лавовые покро­вы.

Восточно-Австралийские горы, или, как их называют в Австралии, Большой Водораздельный хребет, протягиваются вдоль всей восточной окраины материка. В централь­ной своей части горы достигают значи­тельной ширины; их средняя высота здесь от 800 до 1000 м. К югу система горных поднятий постепенно суживается и приобретает характер горного хребта (особенно в штатах Новый Южный Уэльс и Виктория – Голубые горы и Австра­лийские Альпы).

Австралийские Альпы – наиболее вы­сокая часть Большого Водораздельного хребта. Они сложены древними кристал­лическими породами. Средняя высота их достигает почти 2000 м. В Австралийских Альпах находятся и самые высокие вер­шины Австралии – массив Боконг (око­ло 2000 м) и гора Косцюшко (2228 м).

Австралийские Альпы несут на себе следы древнего оледенения. Это един­ственный район в Австралии, где в тече­ние всего года в затененных ущельях и ледниковых цирках сохраняется снег, – правда, не в виде сплошного покрова, а отдельными пятнами.

Восточные склоны Большого Водораз­дельного хребта круто обрываются к узкой прибрежной равнине. Западные склоны пологи и, постепенно понижаясь, переходят в холмистые предгорья, кото­рые в Австралии называют даунсами.

Остров Тасмания представляет собой продолжение Большого Водораздельно­го хребта. Он был отделен от материка крупным сбросом, в результате которого образовалась огромная тектоническая впадина – современный Бассов пролив, соединяющий Тихий океан с Индийским. Остров состоит из плато, имеющих кру­тые склоны и сложенных древними кри­сталлическими и метаморфическими по­родами, местами перекрытыми лавовыми потоками.

К западу от восточного горного пояса простираются более чем на 1000 км обширные внутренние равнины. Этот район Австралии называют Центральной низменностью или Центральными равни­нами. Примерно 100 млн. лет назад эта часть Австралийского материка погрузи­лась под уровень океана. В течение дли­тельного геологического времени она представляла собой пролив, отделяющий западную часть материка от восточной. Здесь отлагались морские осадки, пре­имущественно глины и пески. Последо­вавшее затем общее поднятие всей Австралийской платформы вызвало отступание и обмеление пролива. Остатки его в настоящее время – это соленые бессточные озера Эйр, Торренс и некото­рые другие.

Центральная низменность – самая низкая и самая плоская часть материка. На многие сотни километров протягива­ются здесь совершенно ровные, покры­тые песком пространства. Только ме­стами поднимаются уже сильно разру­шенные эрозией остатки древних глыб, такие, как хребет Грей на юго-востоке, Флиндерс на юге, Селуин на северо-востоке и др.

В пределах Центральной низменности имеются впадины, расположенные ниже уровня Мирового океана. Самая низкая из них – котловина оз. Эйр (12 м ниже ур. моря).

Всю западную половину материка, от западной окраины Центральной низмен­ности до берегов Индийского океана, образует Западное плато (Западно-Австралийское плоскогорье), соответствующее щитам западной Австралии. Для огромных пространств Западного плато характерны различные формы рельефа. Так, напри­мер, на северо-западе, где сохранились участки древней платформы, не опускав­шиеся в морские глубины, расположены невысокие (500–800 м над ур. моря) плосковерхие и сильно разрушенные массивы (хребты Хамерсли, Офталмия и некоторые другие). Сложены они мета­морфическими породами.

К востоку от этих поднятий древней платформы простираются обширные равнинные пространства, покрытые оса­дочными отложениями, образовавшими­ся в водах морей, некогда покрывавших эти территории, а также продуктами раз­рушения древних горных массивов. Эти песчаные отложения были перевеяны, переотложены ветрами на более пони­женных участках равнин и образовали различные типы грядовых и барханных песков высотой до 10-12 м в Большой Песчаной пустыне, Большой Пустыне Виктория и отчасти в пустыне Гибсона. Здесь в современных процессах формирования рельефа преобладает эоловая аккумуляция. Широко распространены каменисто-щебнистые поверхности – аналоги сахарских хаммад, называемые в Австралии «гиббер».

На восточной окраине Западного плато поднимаются сильно разрушенные гор­ные цепи – хребты Макдоннелл и Масгрейв, в основе которых лежат докембрийские складчатые структуры. Их средняя высота – 1200–1400 м.

Особое место среди морфоструктур Западно-Австралийского плоскогорья занимает вулканическое плато Антрим, образовавшееся в результате излияния базальтовых лав в кембрии на выровненную цокольную поверхность.

На самом крайнем юге Западного плато простирается плоская равнина Налларбор – самый крупный карстовый район Австралии. Резкая аридность территории – причина развития здесь лишь мелких карстовых форм; крупные формы, связанные с поверхностным растворением известняков, единичны.

Юго-западная часть Западного пла­то – это глинисто-солончаковая равнина, приподнятая над уров­нем моря примерно на 200 м. В ее рельефе отчетливо выделяются неглубо­кие впадины. В период зимних и весен­них дождей эти впадины заполняются водой, образовавшиеся в них озера пересыхают во время жаркого лета.

На крайнем юго-западе приподнятый край Западного плато – хребет Дарлинг высотой всего 200–300 м круто обрыва­ется к узкой прибрежной равнине.

При вертикальных разломах в эпоху альпийской складчатости северный край платформы поднялся. Здесь образовался горный массив Кимберли (600–700 м), сложенный гранитами и песчаниками [10, 11].