20 Августа

По приказу ГКЧП, офицерами министерства обороны, КГБ и МВД В. А. Ачаловым, В. Ф. Грушко, Г. Е. Агеевым, Б. В. Громовым, А. И. Лебедем,В. Ф. Карпухиным, В. И. Варенниковым и Б. П. Бесковым была проведена подготовка не планировавшегося ранее захвата здания Верховного Совета РСФСР подразделениями силовых структур. По оценкам экспертов, разработанный ими план захвата был безукоризнен с военной точки зрения. Для проведения операции были выделены подразделения общей численностью около 15 тысяч человек. Однако у генералов, ответственных за подготовку штурма, появились сомнения в целесообразности. Александр Лебедь переходит на сторону защитников Белого дома. Командиры «Альфы» и «Вымпела» Карпухин и Бесков просят заместителя председателя КГБ Агеева отменить операцию. Штурм был отменён.

• В связи с госпитализацией утром с гипертоническим кризом В. Павлова временное руководство Кабинетом министров СССР было возложено наВ. Х. Догужиева, который не делал никаких публичных заявлений в течение путча.

• Россия создаёт временное республиканское министерство обороны. Министром обороны назначается Константин Кобец.

• В 12:00 возле Дома Советов начинается митинг, санкционированный городскими властями Москвы. На нём собрались несколько десятков тысяч человек. Организаторы митинга — движение «Демократическая Россия» и Советы трудовых коллективов Москвы и Московской области. Официально заявленный лозунг митинга — «За законность и правопорядок»

В 17:00 по мск времени Ельцин издал указ о временном принятии на себя обязанностей главнокомандующего Вооруженными силами на территории России, назначив Кобеца председателем госкомитета РСФСР по оборонным вопросам. Спустя два часа Кобец издаёт приказы об отмене Калининым комендантского часа и возврате войск в места постоянной дислокации.

21 Августа

В ночь на 21 августа бронетехника, контролируемая ГКЧП, осуществляет манёвры в районе Белого дома (здания Верховного Совета РСФСР). Танки Таманской дивизии и Рязанского полка ВДВ заменяются у Белого дома другими подразделениями. Как заявил журналистам генерал-лейтенант Николай Смирнов (военный комендант Москвы с 1988 по 1999 год), военнослужащие, находившиеся в колонне, не имели приказа штурмовать Дом Советов РСФСР. Колонна перемещалась в соответствии с порядком о комендантском часе, объявленном членами ГКЧП и наступившем с 23 часов, и двигалась на Смоленскую площадь с целью проведения дежурства и патрулирования.

Колонну попытались остановить — их дальнейший проезд по Садовому Кольцу был заблокирован сдвинутыми троллейбусами. В момент выезда из тоннеля в БМП полетели камни и бутылки с зажигательной смесью. Находившиеся на броне военнослужащие получили различные ранения. Первые 6 машин прорвались через баррикаду. 7-ю машину (БМП № 536) толпа блокировала вновь сдвинутыми троллейбусами. На броню вскочили молодые люди и попытались набросить на приборы наблюдения брезент. В результате столкновения военных с защитниками Белого Дома погибли три человека (Дмитрий Комарь, Владимир Усов и Илья Кричевский).

В 00:00 по мск времени группа «Альфа» не получает приказа брать штурмом Белый дом. В 3 часа утра главком ВВС Е. И. Шапошников предлагает Язову вывести войска из Москвы, а ГКЧП «объявить незаконным и разогнать». В 5 часов утра состоялось заседание коллегии минобороны СССР, на котором главкомы ВМФ и РВСН поддерживают предложение Шапошникова. Язов отдаёт приказ о выводе войск из Москвы.

Днём 21 августа начинается сессия Верховного совета РСФСР под председательством Хасбулатова, которая почти сразу же принимает заявления, осуждающие ГКЧП. Вице-президент РСФСР А. В. Руцкой и премьер-министр И. С. Силаев вылетают в Форос к Горбачёву. Другим самолётом в Крым вылетают некоторые члены ГКЧП для переговоров с Горбачевым, однако тот отказывается их принимать.

• На президентскую дачу в Крым прибыла делегация ГКЧП. М. С. Горбачёв отказался её принять и потребовал восстановить связь с внешним миром. Вечером М. С. Горбачёв связался с Москвой, отменил все распоряжения ГКЧП, отстранил его членов от государственных постов и назначил новых руководителей силовых ведомств СССР.