Статьи 5 семестр / _N. Negroponte. The guru of cyberspace 1

PROFILE: NICHOLAS NEGROPONTE

The Guru of Cyberspace

Nicholas Negroponte has had a busy year. His best-selling book, Being Digital—based on columns he writes for the back page of Wired magazine—was published in January. The Media Lab at the Massachusetts In­stitute of Technology, which he co-founded in 1985 and has directed ever since, launched a new research mission in May. And amid the tidal shifts taking place in telecommunications these days, Negroponte, named an industry "guru" by the Economist, is in great de­mand. During June, while he va­cationed on the Greek island of Patmos, he was swamped with some 100 E-mail messages a day—more than half from his ever growing posse of fans and at least five from journalists re­questing interviews.

I wait six days for a reply to my own. The press office at M.I.T. warns me he has precious little time for telephone calls, faxes or face-to-face meetings. So instead I ask for a weekly E-mail ex­change. On June 4, "Interested?" appears: "Not a word I use for 'interviews,'" it begins. "I am be­ing bombarded these days." I fee­bly forward "Feasible?" the same day. A week later he decides it is but cautions, "I try to lead a rather private life. You will have to go slow on the personal side and do more on the Lab to get my fullest cooperation."

As expected, Negroponte ig­nores my first round of favorite-breakfast-food-type questions and sends reedited parts from his book. "They are as personal as I have ever been," he writes. But the long message becomes garbled en route. Another attempt, too, comes through in pieces. On the third try, he changes carriers. "None of these systems likes long messages," he explains. "It is not just me!"

To pass the time, I count the days un­til my story is due, sifting through re­views and clippings. Many say much of the same. "Naively, I thought that Being Digital would get me out of the broken-record mode," Negroponte admits in one transmission. "I feel I repeat my­self all the time." Knowing he travels with 70-odd adapters and spare access accounts to be able to connect to the Net from anywhere at any time, I read on and relax. Two weeks later and 10 days to go, 19 pages finally arrive, intact. Like his book, the text he sends is a series of anecdotes. "I very purposely write short chapters, short paragraphs and short sentences," he says. "You know the expression from Pascal: 'If I had more time, I would have written you a shorter letter.'" I'm wishing Ne­groponte wasn't on vacation. Still, he has done a nice job of weaving separate

MEDIA LAB DIRECTOR calls the center "an early-warning system for the future."

sections into a narrative. He begins by explaining that as a child he was dyslex­ic. So instead of reading, he spent hours poring over train schedules, delighting in making perfect connections between obscure towns in Europe, an exercise to which he attributes some of his busi­ness smarts. I appreciate the effort: in each section, he maps out much of his own career, linking interests, people, projects and sponsors.

There are no major delays. After tak­ing his college boards in Switzerland at age 15, receiving a perfect score of 800 in his math achievements, he attended a U.S. prep school where he "managed to sweet-talk the headmaster" into let-" ting him substitute sculpture for foot-

ball. "At this point in my life," he writes, "I was determined to be an artist. Fate played a different hand." An early ac­ceptance from M.I.T. and "minor pater­nal coaxing" landed him in Cambridge in 1961. To take full advantage of his math and design talents, he decided to study architecture—a discipline "at the intersection of art and technology." He completed a five-year professional de­gree in four and finished a second the following year, in 1966. "That was the year I fell in love with computing and found myself in the nascent period of computer-aided design (CAD)."

During the summer, Negroponte pur­sued this new interest at the IBM Cam­bridge Scientific Center, where his wife worked. He was there for a week when M.I.T.'s Steven A. Coons, the father of CAD, asked Negroponte to teach his mechanical engineering cours­es. "This brought me back to M.I.T., where I have been on the faculty ever since." He did, however, stay on at IBM part-time for two years, developing a computer-aided ar­chitectural design program, the URBAN series. The dean of engi­neering at M.I.T. at the time, Gor­don Brown, partly funded the proj­ect and, seeing a 16-millimeter film of URBAN2, simply said: "Nicholas, you are turning into a hacker."

"Only many years later did I re­alize what a great compliment this was," Negroponte writes, "not that he meant it as such at the time." Negroponte now says the Media Lab is meant to be a hacker's ha­ven, where "passion," not duty, drives research. But he eagerly abandoned his own hacker days, working on the URBAN series. "I cut my teeth on machine lan­guage, linkage editors and lots of big blue iron," he recalls. "When IBM asked me to take it to the next level of customer usage, I realized that it was just too naive architec­turally." So he ventured back full-time to M.I.T., where his URBAN experiences led to a book, The Architecture Machine, a research group of the same name and, ultimately, his lifelong interest in devel­oping "highly personalized computer systems, ones that can recognize 'ges­tures, frowns, smiles,' and can accom­modate each person's idiosyncrasies." Or initially, each gerbil's. The first project from Arch Mach, as the CAD laboratory he founded was called, was an exhibit for a show in 1970 at the Jew­ish Museum in New York City. "It was an amazing robotic system in which ger-bils—yes—more or less controlled a ro­bot to arrange the geometry of their dwelling place," explains Marvin Minsky,

Гуру Киберпространства

У Николаса Негропонта был очень напряженный год. В январе была издана его пользующаяся спросом книга, Будучи Цифровым, основанная на написанном для журнала Wired материале. Основанная им в 1985 году Медиа Лаборатория при Массачусетском Институте Технологии в мае начала новую исследовательскую миссию. В связи с этим в среде постоянных колебаний на рынке телекоммуникаций, Негропонт, названный журналом Экономист "гуру" пользуется большим спросом. В течение июня, в то время как он проводил отпуск на греческом острове Patmos, Негропонт получал более сотни почтовых сообщений в день, включая письма от своих поклонников и журналистов, надеявшихся получить интервью.

Мне самой по шесть дней приходится ждать ответа на свое собственное послание. По информации пресс-центра M.I.T. у него нет времени на телефонные разговоры, факсимильную переписку и личные встречи. Поэтому я настояла на еженедельной переписке по электронной почте. 4 июня появилось сообщение: "Интересуетесь?" "Я просто завален сообщениями в эти дни" Я отправила "Это возможно?" в тот же самый день. Неделю спустя он соглашается на интервью при условии невмешательства в его личную жизнь: "Вы не должны касаться моей личной жизни, уделяя как можно больше времени вопросам, связанным с моей профессиональной деятельностью".

Как и ожидалось, Негропонт игнорирует мой первый перечень вопросов " любимый тип овсяных хлопьев " и посылает переизданные части своей книги. "Они являются столь же личными, как я когда-либо был, " пишет он. Однако длинное сообщение искажается в процессе передачи по каналам связи. В следующий раз получается также. В третий же раз Негропонт использует другое соединение. "Ни одна из этих систем не любит длинные сообщения, " поясняет он. "В этом не только я виноват!"

Чтобы убить время, я считаю дни, пока моя история , . Многие . "Наивно, я думал, что Быть Цифровым получит , " признается Негропонт в одной из передач. "Я чувствую, что повторяю себя все время. " Зная, что он работает над 70- адаптерами и совместными учетными записями доступа, которые позволят получит доступ в глобальную сеть в любое время из любого места, я продолжаю читать и расслабляться. Спустя две недели и 10 дней я, наконец, получила все 19 страниц без повреждений. Подобно его книге, текст, который он посылает - собрание анекдотов. "Я преднамеренно пишу короткие главы, параграфы и предложения, " говорит Негропонт. "Вы знаете выражение Паскаля: 'Если бы я имел больше времени, я написал бы Вам более короткое письмо. ' " Мне жаль, что Негропонт в отпуске. Однако он проделал хорошую работу по собранию отдельных разделов в общий комментарий. Он начинает с объяснения, что, будучи ребенком, он был неспособен к чтению. Так вместо чтения, он часами детально изучал расписание поездов, создавая совершенные маршруты между небольшими городами Европы, занятие, которому он приписывает свой успех в бизнесе. Я ценю его старания: в каждом разделе он описывает свою собственную карьеру, связывая интересы, людей, проекты и спонсоров. Негропонт ни на чем особо не акцентирует внимание. По окончании колледжа в Швейцарии, где получил наивысший балл по математике, он поступил в американскую подготовительную школу. "На этом этапе моей жизни, " пишет он, " я хотел стать художником. Судьба распорядилась по-другому. " Раннее предложение от M.I.T и "незначительные отеческие уговоры" в 1961 году привели его в Кембридж. Дабы раскрыть свои математический и дизайнерский таланты в полной мере, он решил изучать архитектуру "на пересечении искусства и технологии. " Он изучил профессиональный пятилетний курс за четыре года и в 1966. "В этом году я всерьез занялся компьютерами и нашел себе применение в системе автоматизированного проектирования".

В течение лета, Негропонт рассматривал этот вопрос в Кембриджском научном центре компании IBM, где работала его жена. Он отработал там уже неделю, когда представитель M.I.T. Стивен А. Кунс, отец-основатель автоматизированного проектирования, попросил Негропонта вести его собственные механико-технические курсы. "Это вернуло меня в M.I.T., где я преподаю до сих пор. " Однако он также работал и в IBM на полставки в течение двух лет, разрабатывая автоматизированную программу художественного оформления серии URBAN. Гордон Браун, будучи в то время руководителем программы в M.I.T., частично финансировал проект и, просмотрев 16-миллиметровую пленку URBAN2, просто сказал: "Николас, Вы превращаетесь в хакера".

"Только много лет спустя я понял, каким большим комплиментом были его слова, " пишет Негропонт, " . " Теперь Негропонт говорит, что Медиа Лаборатория предназначена быть приютом хакера, где "страсть", а не режим работы, управляет исследованием. Но он оставил свои собственные хакерские дни, работая над URBAN серией. "Я обломал свои зубы на машинном языке, компиляторах и большом количестве сложного железа, " повторяет он. "Когда IBM попросила меня взять это на следующий уровень использования, я понял, что это было слишком наивно в архитектурном плане. " В связи с этим Негропонт перешел на полную рабочую день в M.I.T., где его опыт работы с URBAN лег в основу книги Архитектурная Машина, привел к созданию исследовательской группы с тем же названием и где, в конечном счете, реализовался его жизненный интерес к разработке "высоко индивидуализированных компьютерных систем, которые умеют распознавать 'знаки, хмурые взгляды, улыбки, ' и могут приспосабливаться к особенностям каждого человека. " Или первоначально, . "Это была удивительная автоматизированная система, в которой gerbils—yes—more или _____ , " объясняет Марвин Минскаий,