Пальмовые воры

Из крабов, живущих на суше, наиболее интересные, по­жалуй, — пальмовые воры, или раки-разбойники. Это своего рода амфибии: личинки их живут в море, а взрослые совсем с ним расстались — чисто сухопутные животные. Они даже могут захлебнуться в море! Невероятные истории рас­сказывают про пальмового вора. Будто бы он вскрывает своими крепкими клешнями кокосовые орехи и лакомится их содержимым. Даже будто бы влезает на 20-метровую высоту на пальмы, чтобы «состричь» оттуда орехи. Увы, по-видимому, это только легенды. Хотя полакомиться мя­котью расколовшегося кокосового ореха пальмовый вор сов­сем не прочь.

Но сила клешней пальмового вора всё-таки огромная — как пишет биолог Н.И. Тарасов, он вполне может клешнёй отрезать у человека палец.

Краб.

Американский омар.

МАНЯЩИЕ КРАБЫ

В приливно-отливной зоне роют свои норы манящие крабы. Во время прилива отсиживаются в своих норах. Начнётся отлив — идут искать пропитание: роются в иле, выуживая из него всё годное в пищу. Время от времени то один, то другой са­мец прерывают трапезу, чтобы исполнить странный на первый взгляд ритуал, из-за которого эти крабы и получили своё необыч­ное название. У самцов одна клешня (обыч­но правая) значительно больше другой. Ею и производят манящие движения. Вот краб встал в исходную позицию: огромную клеш­ню приподнял от земли и утвердил прямо перед собой. Вдруг резко отвёл её в сторону, тут же поднял вверх и опять опустил вниз перед собой, в исходную позицию. Всё это манипулирование клешнёй длилось около двух секунд. Ночью или в густых зарослях, когда видимости фактически нет никакой, самец не машет клешнёй, а довольно звучно стучит ею по земле. Самка тогда по лёгким колебаниям земли узнаёт о его призыве и спешит к нему.

То же самое краб проделывает и перед другим самцом — претендентом на его «квартиру» или на самку. И если соперник не отступает, между самцами может завя­заться драка. Самец бросается в атаку и на своё отражение в зеркале.

Креветка-чистильщик.

328

МЕЧЕХВОСТЫ

С чем сравнить мечехвоста? С пауком, ук­рывшимся под несоразмерно крупным щи­том, из-под которого торчит только заострённая хвостовая игла? Или с фантастическим при­шельцем с иной планеты (если уж все земные сравнения хромают)?

«Самый облик мечехвостов напоминает о чём-то древнем, — пишет биолог А.Б. Ланге. — Среди них есть гиганты, достигающие 90 см в длину». И плавает мечехвост очень необычно: перевер­нувшись брюшной стороной вверх.

Охотятся мечехвосты на моллюсков, рачков и

прочих мелких обитателей моря. Мечехвостов всего 5 видов. Обитают они на мелководьях мо­рей, в основном у берегов Юго-Восточной Азии и в Карибском море. Для размножения выполза­ют на сушу, зарывая отложенные яйца в при­брежный песок. Для жителей Вьетнама, Китая мечехвосты — излюбленное лакомство, хотя ев­ропейцам они обычно приходятся не по вкусу.

У берегов Америки мечехвостов также вы­лавливают тысячами тонн, но в пищу не исполь­зуют, — они идут на удобрение.

Скорпионы

Если вы хотите представить, как выглядели древ­нейшие паукообразные полмиллиарда лет тому на­зад, в палеозойскую эру, взгляните на нашего современника — скорпиона. По своим размерам (до 20 см) современные скорпионы — рекордсмены среди паукооб­разных. Но их вымершие предки — ракоскорпионы — достигали иногда 1,8 м в длину и были настоящей грозой палеозойских рек, дельт и лагун.

Гигантские ракоскорпионы дали начало небольшим жаберным скорпионам. Последние потеряли плаватель­ные ласты и вели полуводный образ жизни. Впослед­ствии их жабры преобразовались в лёгкие, в результате чего и возникли современные наземные скорпионы. Около 290 млн. лет назад водные скорпионы вымерли.

Сегодня в природе учёные насчитывают более 700 видов скорпионов. Многие считают скорпиона обитате­лем и символом пустыни. Но гораздо более разнообраз­ны и многочисленны скорпионы во влажных жарких лесах тропиков и субтропиков почти всего мира. Встре­чаются они иногда и в более прохладных местах — например, в горах на высоте 3—4 км. В таких районах на время холодов скорпионы впадают в спячку.

Нет, пожалуй, ни одного членистоногого, которое внушало бы людям такой суеверный ужас, как скор­пион. Он будто бы намеренно старается ночью ужалить спящего человека. Скорпионами, по некоторым поверь­ям, якобы кишит преисподняя. С помощью яда скор­пиона средневековые алхимики пытались превратить разные металлы в золото. В Древнем Египте скорпион почитался как священное животное. Фигурирует скор­пион и в астрологии — именем его названо созвездие.

Зловещая слава скорпиона связана, конечно, с его ядовитостью. Задняя часть его тела — в просторечии её называют «хвостом» — «украшена» изогнутым шипом-жалом, а внутри последнего вздутого членика находится пара ядовитых желёз.

Днём скорпионы прячутся под камнями и отставшей корой, а также в норах, или закапываются в почву. Ночью они выходят на охоту. Охотятся на пауков,

Скорпион с детёнышами.

РАЗМНОЖЕНИЕ СКОРПИОНОВ

При размножении самец и самка скорпиона, сцепившись клешнями и высоко подняв «хво­сты», совершают многочасовое «свадебное путе­шествие». Самец оставляет каплю семенной жидкости (сперматофор) на поверхности почвы, где её подбирает самка. Яйца скорпионов вынашива­ются, как правило, в теле матери, и рождаются уже живые детёныши. Скорпионы — заботливые родители. Самка охраняет свой выводок и первую неделю носит маленьких скорпионов на своей спине.

329

насекомых, а скорпионы крупных видов — иногда даже на мелких грызунов и ящериц.

Для мелких зверьков и беспозвоночных укус скорпиона смерте­лен, а вот некоторые обезьяны приучились поедать скорпионов, отрывая ядовитый «хвост».

Для человека укол скорпионьего жала весьма болезнен (возни­кает опухоль, озноб, повышается температура), но жизни, как правило, не угрожает. Достоверно известно лишь несколько случа­ев гибели детей, ужаленных крупными тропическими скорпио­нами. В последнее время яд скорпионов начали использовать в лечебных целях — их собирают на специальные «фермы», где «выдаивают» у них яд. В знаменитом бразильском серпентарии Бутантан успешно занимаются разведением скорпионов. Некото­рые любители держат этих животных в домашних террариумах.

Взрослые скорпионы обычно довольно холодно относятся друг к другу и иногда поедают своих собратьев. Самыми опасными врагами для скорпиона (не считая человека), судя по всему, являются тоже скорпионы — более крупных видов. Хотя, с другой стороны, у некоторых из скорпионов недавно обнаружены зачатки социального поведения.

Живут скорпионы очень долго (по меркам беспозвоночных) — до 8—10 лет, становясь взрослыми в полтора-два года.

ПАУКИ

Пауки — самый большой отряд паукообразных. Сегодня учё­ными описано около 35 тыс. видов пауков, и, как считают, это число должно возрасти примерно до 50 тыс.

Пауки в настоящее время — одна из наиболее процветающих групп животных. Трудно найти место в природе, где не жили бы пауки. Они освоили все природные зоны Земли — от пустынь и тропических лесов до островов Антарктиды. Покорители Эвереста нашли один вид пауков на высоте 7 километров! В тайге может насчитываться до 300—350 экземпляров мелких пауков на квад­ратный метр почвы.

Пауки выживают там, где другие животные гибнут, — напри­мер, на высокогорьях, в пещерах. Часто им помогает способность долго, до нескольких недель, обходиться без пищи. Что помогло паукам добиться таких успехов в ходе эволюции? Всем известны две отличительные черты этой группы. Во-первых, паутинная деятельность. Во-вторых, ядовитость.

Иногда пауков, чей укус опасен для человека (например, кара­курта), называют «ядовитыми пауками». Между тем говорить так — значит повторяться, поскольку пауки ядовиты почти все. Просто очень мало кто из них может прокусить человеческую кожу, и поэтому большинство совершенно безопасно.

Укусом пауки парализуют добычу — яд как бы «отключает» её нервную систему, не позволяя проходить по ней электрическим импульсам.

Питаться пауки могут только жидкой пищей. Представьте себя в такой ситуации: для глотания у вас, допустим, только тонкая соломинка, а съесть через неё надо твёрдый кусок (у пауков — насекомое). Как быть? Пауки с честью выходят из затруднения: впрыскивают внутрь добычи пищеварительный сок, а затем выса­сывают её, оставляя пустую шкурку.

На конце брюшка паука располагаются паутинные бородавки. Выходящее через них вещество, застывая на воздухе, превраща­ется в нити необыкновенной прочности. Прочность паутины на

ЖАЛИТ ЛИ СКОРПИОН СЕБЯ?

Существует легенда, что скорпион, будучи окружён кольцом горящих углей, наносит себе смер­тельный удар жалом, чтобы избе­жать мучительной смерти. На самом деле это, конечно, не так. Как было показано выдающимся фран­цузским энтомологом Жаном-Анри Фабром, окружённый углями скорпион мечется по кругу, раз­махивая во все стороны хвостом, а затем внезапно замирает; поэтому и создаётся иллюзия самоубийства. Скорпион же просто впадает в ката­лепсию от теплового удара; если его переложить на холодный песок, то он через короткое время «оживёт» и уползёт как ни в чём не бывало.

КЛАССИФИКАЦИЯ ПАУКОВ

Отряд пауков делят на три груп­пы (подотряда). Низшие пауки — членистобрюхие, у которых ещё со­храняется наружное расчленение брюшка. Они почти не изменились за последние 350 млн. лет. Такие сущест­ва называют «живыми ископаемыми». Их сейчас осталось немного — около 20 видов.

Более совершенная группа — пауки-птицееды, к которым относит­ся около 2 тыс. видов. Сюда входят самые крупные пауки, которые, если расправят ноги, с трудом умещают­ся на обеденной тарелке: например, гигантский птицеед — 11 см в длину, с ногами — 20 (рекорд — до 28 см). Птицееды постепенно становятся весьма популярными обитателями до­машних террариумов. Живут они дол­го, до 8—9 лет, а один, как утверждают, прожил в неволе в Мексике 26 лет (хотя большинство пауков живёт не дольше года). Среди этой группы недавно были открыты самые маленькие пауки — до полумиллиметра длиной.

Наконец, около 25 тыс. видов пауков принадлежит к группе высших — настоящих пауков.

330

разрыв — до 260 кг на квадратный миллиметр (более чем в 8 раз прочнее натурального шёлка, и в 4 раза — нейлона). Паутинная нить —, настоящее технологическое чудо. В ней соедине­ны белки двух разных видов твёрдые и элас­тичные. Эффект напоминает качества булатного клинка — сочетание прочности и гибкости. Нити ловчей паутины обычно покрыты специальным клейким веществом. У пауков-кругопрядов, ко­торые строят самые совершенные сети, паутин­ный аппарат особенно сложен. В нём — железы шести типов, причём каждая вырабатывает своё вещество. Умело и по-разному комбинируя их, паук, как настоящий архитектор, строит сеть из нитей с различными свойствами.

Паутинные волокна среди членистоногих умеют изготавливать не только пауки: достаточ­но вспомнить гусеницу шелкопряда, паутинных клещиков. Личинки некоторых ручейников строят из шёлка не только домики, но и насто­ящие «рыболовные сети». Но нигде паутина не стала играть такой роли, как у пауков, нигде строительные инстинкты не достигли такого со­вершенства. Паукам помогло чрезвычайно удоб­ное расположение паутинных желёз — в брюш­ке, где для них достаточно места; оно может превратиться в настоящий «паутинный завод». В англоязычной литературе есть очень удачный термин — «паутинная индустрия».

Другие группы животных, приспособляясь, до неузнаваемости изменяли свой облик. Пауки всегда сохраняли характерный «паучий» облик, а меняли формы своей «индустрии». Эволюция пауков — это фактически эволюция их паутин­ных приспособлений. Нет ни одной группы пау­ков, которая отказалась бы от плетения паутины вовсе. Недавно в девонских отложениях США были найдены древнейшие пауки, жившие 380 миллионов лет назад. Как выяснилось, эти су­щества уже тогда плели паутину!

Сначала паутина, вероятно, защищала от вы­сыхания, хищников и паразитов кладку — яй­цевой кокон. Кокон строят все пауки без исклю­чения — даже не имеющие более никаких пау­тинных устройств. Затем паутина стала мате­риалом для убежищ и ловчих сетей. Часто она используется для расселения молодых паучков. Они залезают на макушку растения и выпуска­ют паутинную нить. При какой-то строго опре­делённой длине она приобретает свойства паруса или «воздушного змея». Ветер уносит паучка за десятки и сотни километров. Иногда можно уви­деть плывущие по воздуху целые «ковры» из перепутанных паутинок длиной до нескольких метров. В мире животных это, безусловно, один из самых совершенных механизмов расселения.

Наиболее интересны, однако, паутинные убе­жища и ловчие сети (тенёта). Первоначально, видимо, паук выстилал паутиной стены своей норки, защищая их от осыпания. Затем он стал. загораживать вход в норку от нежелательных

Стадии плетения паутины.

Паук с коконом.

визитёров паутинной крышечкой-люком. Эти крышечки-люки весьма совершенны. Снаружи они покрыты частичками почвы, и обнаружить закрытую норку абсолютно невозможно. Изнут-

331

ри к крышечке часто прикреплён камешек, и когда паук при приближении врага отступает внутрь, кры­шечка захлопывается сама собой. Некоторые пауки роют сложные норки, с тупиковыми ходами, тоже закрывающимися крышечками. Попав туда, враг ока­жется в ловушке. Другие предваряют вход в норку двумя «сенями». Если враг откроет первую «крышеч­ку», паук ещё может укрыться за второй и третьей. Другие пауки, однако, отказались от идеи прев-