Броненосцы

В Бразилии, Гайане, на севере Аргентины иногда можно увидеть, что кто-то взломал твёрдые как камень стенки термитников, проде­лал в них огромные дыры. И стволы деревьев разодрал чудовищными когтями. Изрыта быва­ет и земля, в которой толстые корни порваны, сломаны, как непрочные прутья.

Самого «деятеля», разрывающего когтями по­стройки термитов, увидеть за работой или на прогулке трудно. Он осторожен и днём своего подземелья не покидает. А кто его увидит, будет поражён и размером, и мощью когтей, и неза­урядной подвижностью громоздкого зверя.

Это «поработал» гигантский броненосец. Про­бив в термитнике дыру, броненосец-великан суёт в неё узкую морду и высовывает изо рта длин­ный липкий язык, обшаривая им все закоулки в термитнике. Насекомые прилипают к языку, и броненосец втягивает их в рот.

Длина гигантского броненосца, самого круп­ного в своём племени, — до 1,5 м, а вес — до 60 кг. И коготь на третьем пальце передней лапы у него рекордно длинный — более 20 сантимет­ров! Нора его имеет такой широкий вход, что туда вполне может пролезть человек. Трудно поверить, что и этот броненосец смотрелся бы карликом на фоне вымерших броненосцев (ве­личиной порой с носорога) — глиптодонтов.

Панцирь броненосцев (армадиллов) напоми­нает латы. Между прочим, броненосцы — един­ственные млекопитающие с кожным скелетом. Удивляют они учёных также изменчивостью своего количества зубов — у разных броненосцев их может быть от 8 до 100!

Живут броненосцы в Южной и Центральной Америке. Лишь один вид — девятипоясный броненосец, или тату, — обитает и в Северной Аме­рике. Когда тату появились в Мексике, никто не помнит. Но в 1870 г. они уже перешли северную границу страны и изрыли берега Рио-Гранде в Техасе. Через полвека добрались до штата Луи­зиана и «перепахали» там своими подземными ходами и норами все поля с посадками арахиса (земляного ореха). (За это их сильно невзлюбили местные фермеры.) Сейчас тату обитают и в других южных штатах США. Путешествуют они обычно по ночам. Неширокие ручьи переходят под водой по дну, задержав дыхание. Большие

Поссумы.

Шестипоясный броненосец.

ЗАЩИТА БРОНЕНОСЦЕВ

Шаровые броненосцы (их два вида) прославились тем, что в случае опасности могут, как ежи, сворачивать­ся в шар, пряча внутри него легкоранимое брюхо. Свер­нувшись, броненосец напоминает пушечное ядро с единственным отверстием, через которое враг мог бы до­браться до его брюха. Но и здесь путь преграждает голова с прочным лобовым щитом. Этот шар не могут развернуть ни волк, ни лисица, и даже ягуару, чтобы взломать его, приходится изрядно повозиться.

Прочие броненосцы спасаются тем, что быстро, прямо-таки молниеносно, зарываются в землю. Даже гигантские армадиллы, не доверяя особенно прочности своих доспехов, заметив врага, сразу прячутся в «окопы», т. е. зарываются в землю. Один из них так отчаянно работал когтистыми лапами, что за минуту пробил асфальтовое покрытие на дороге и ушёл под землю.

565

Гигантский броненосец.

потоки переплывают, набрав в лёгкие побольше воздуха.

Тату селятся у болотистых берегов рек. Норы длиной до 7 м роют у подножий деревьев и кустов. В жаркие дни тату вылезает из норы лишь по ночам. Передвигается то быстрым шагом, то рысцой, всё вокруг вынюхивает, тут и там копает, суёт нос в каждый гнилой пень — ищет червей, насекомых, лягушек. Съест и не­большую змею, если попадётся. Мелкие живот­ные, коренья, ягоды — обычная пища броненос­цев.

САМЫЙ МАЛЕНЬКИЙ БРОНЕНОСЕЦ

Самый крошечный из броненосцев — малый плащеносец, или пичисиего, — обитает на жарких песчаных равнинах Аргентины, поросших кактусами и колючими кустами. Длина его всего лишь 15 см, а весит он около 90 г. Этот зверёк вполне уместится на ладони. Бока и живот у него без брони, но «тыл» прикрыт специальным щитом, который от спинного панциря опускается круто вниз. В норе плащеносца получается хорошая дверь: забравшись внутрь, он затыкает бронированным задом вход, словно бутылку пробкой.

Знаменит пичисиего рекордно быстрым умением зары­ваться в землю. Всадник, заметивший его у ног коня, со­скочив с седла, не успевает схватить зверька: пока человек слезал с лошади, тот уже закопался!

Образ жизни он ведёт настолько скрытный, что даже местные жители не подозревали о его существовании и узнали о нём только от зоологов.