Морской слон с детёнышем.

ды жил со своей семьёй. Один мор­ской котик 17 лет подряд возвра­щался из дальних плаваний на полюбившийся ему камень. Учё­ным, наблюдавшим за ним, уз­нать его было нетрудно: акула, наверное, откусила ему передний ласт. Наконец, стихает суета на побережье: котики разобрали все свободные места и лежат лениво, ждут «невест». Те ещё не скоро появятся.

В середине июня прибывают первые самки. Как и самцы, они плывут стадами. Многие ищут старых «мужей», влезают на утёсы, смотрят, кричат и прислушиваются: не отзовётся ли знакомый голос. Часто он отзывается. Но часто и нет ответа: погиб где-нибудь в океане. Она, ковыляя, бежит на другое ме­сто и там зовёт и высматрива­ет в суетящейся на берегу толпе ластоногих милого сердцу друга.

Через несколько дней после то­го, как прибудут самки на остров, у них родятся детёныши (беременность длится около го­да). Хлопот с ними немало. А у созерцающего небо секача по суще­ству только одна забота: кара­улить жён, чтобы сосед не увёл, или сами не убежали. Малыши ша­ловливы, любят порезвиться, по­гулять и, ковыляя, уходят далеко.

Матери беспокоятся и, если детёныш долго не возвращается, тоже неуклюже уползают — ищут его. А секачам это не нравится. В заботах о «полном комплекте» своих жён перессори­лись они с соседями, живут с ними в вечной вражде.

В августе самцы уже покида­ют самок, один за другим ныря­ют в море. Вскоре уплывают и полусекачи — молодые котики, а с ними самки и котики-сеголетки (рождённые этим летом). В октябре на острове остаются лишь немногие тюлени. Приближа­ется зима. Котики спешат на юг, в тёплые воды Тихого океана. Плывут далеко, иные за тысячи километров от небольших, зате­рянных в холодном море остров­ков, где плодились они коротким северным летом.

Родичи котиков — морские львы и сивучи — тоже ищут су­шу, когда их самкам придёт пора родить детёнышей. Как и котики, плывут они на уединённые остро­ва или побережья, где собираются стадами.

587

Морж.

МОРЖИ

Взрослые моржи отчётливо выделяются всем хорошо извест­ными верхними большими клыками. Это третий природный источник «слоновой кости» помимо бивней слонов и мамонтов.

Моржей на свете — один вид, а зона их обитания пре­рывистым кольцом охватывает прибрежные мелководья Ледовито­го и Атлантического океанов, а также Берингова моря. Однако видели моржей и почти у самого Северного полюса. Размножают­ся они весной, детёнышей кормят молоком более года. Такое длительное кормление молоком примечательно: многие ласто­ногие молоком поят детей недолго — 10 дней, месяц, некоторые и три месяца. Но ведь и это немного, если сравнить с другими крупными зверями.

Питаются моржи рыбой, ракообразными, головоногими и другими моллюсками. Моржи иногда убивают небольших тюленей и едят их, поедают и водоросли. В желудках моржей находили куски кожи и мяса китообразных — нарвалов и белух, но немного. Скорее всего моржи не сами их убили, а съели уже мёртвых. Основ­ная же пища моржей — морские моллюски, реже — морские черви и голотурии.

Бивни моржей — не удлинённые резцы, как у слонов, а клыки. У самцов они вырастают в длину до метра и весят по 5 кг, а у самок клыки короче и тоньше. По-видимому, лишь 45—90 тыс. моржей уцелело в Арктике, и тем грозит вымирание из-за наступ­ления человека на их места обитания.

морской долго прожить не могут. Жирная пища необходима им для теплоизоляции, для попол­нения слоя подкожного сала. Толщина этого слоя до 8 см (у моржей — до 15 см). Но жировая «шуба» (в ней четверть веса тюленя) местами тонка — это отдушины. На отдушинах — у морского слона их по три на каждом боку — кожа нагревается до 29—34° С, а температура всего тела — только 18° С. Эти «радиаторы» быстро подсыхают и на серо-буром фоне ещё сырой шкуры смотрятся золотисто-жёлтыми пятнами. Морской слон может и прекратить теплоотдачу, сокращая приток крови к коже, и тогда всего за 15 секунд ртуть в термометрах, приложенных к «жёлтым пятнам», с отметки в 34° С падает до отметки в 21° С.

У молодых морских слонов этот необходимый для жизни во льдах термомеханизм ещё не дей­ствует: тепло они отдают всем телом и так ин­тенсивно, что лёд тает под ними и несчастные малыши постепенно, медленно, но неуклонно погружаются в ледяные ямы. А так как они долго лежат на одном месте, то ямы получаются довольно глубокие, и молодые морские слоны не могут из них вылезти. До 5% этих животных погибает в таких жутких могилах...

В Антарктиде, в ближайших к ней водах и на островах живут ещё несколько интересных видов тюленей.

Морской леопард, пятнистый, как сухопут­ный зверь, именем которого он назван, охотится на пингвинов, других морских птиц и неболь­ших тюленей. Зубы у него, как у настоящего хищника, и он грозит ими, разевая пасть, даже человеку, но первым никогда не нападает. В Антарктике обитает около 300 тыс. морских леопардов.

Сосед морского леопарда, крабоед, — самый многочисленный среди ластоногих (15 млн. осо­бей) и самый быстрый на суше (19 км/ч): человек его и бегом не догонит! Кормится в основном мелкими морскими рачками (крилем), как и усатые киты. Для такой пищи ему дана при­родой особенная цедилка: коренные зубы проре­заны глубокими щелями и похожи на гребни. Глотнув побольше воды с рачками, крабоед за­крывает пасть и через зубы-гребни процеживает морскую воду, а рачки и рыбёшки остаются во рту.

Все тюлени едят немало — до 16 кг в день. Многие едят всё, что в зубы попадётся. Но и поститься умеют долго: тюлени-монахи голодали в неволе по четыре месяца, а морские слоны — по 100 дней! Морские слоны и на воле, когда у них родятся малыши (не такие уж и маленькие, кстати сказать, — полцентнера весят!), месяца два лежат с ними на берегу и ничего не едят.

Всё лето лысуны, гренландские тюлени, охо­тятся за рыбами и рачками далеко на севере Атлантического и Северного Ледовитого океа­нов, у кромки вечных льдов. Осенью плывут на юг. В декабре уже тысячи их копошатся, точно чёрные улитки (если посмотреть с самолёта) на льдах Белого моря. В феврале — марте родятся у тюленей белоснежные (некоторые с желтизной) детёныши — бельками у нас их называют. Ме­сяц мать их кормит молоком, потом они сами учатся рыболовству, а в мае — пора, весна при­шла! — плывут за родителями на север, к Ле­довитому океану.

588